Le maratone più grandi del mondo attirano più di 30,000 partecipanti finali e includono gare a New York, Berlino, Londra, Chicago e Parigi. Una maratona tradizionale è una corsa a piedi di 26.2 miglia (42.2 chilometri), ma molti di questi eventi sono stati ampliati per includere altri tipi di eventi atletici. Milioni di persone guardano questi eventi ogni anno e centinaia di migliaia in tutto il mondo si iscrivono per partecipare agli eventi.
La Maratona di New York vanta il maggior numero di partecipanti negli anni passati e si svolge a novembre di ogni anno. Questa gara è l’evento su cui sono modellate molte altre maratone. I momenti salienti dell’evento includono le divisioni separate per sedie a rotelle e donne professioniste.
La prima maratona di New York City si è svolta a Central Park con giri continui di 26.2 miglia (42.2 chilometri). Questo è stato un evento semplice, con i 127 corridori che hanno pagato solo $ 1 ciascuno per partecipare alla gara. Nel corso dei decenni, la gara di New York si è espansa drasticamente e attualmente riceve domande da oltre 100,00 corridori. Il percorso è stato modificato nel 1976 nella configurazione attuale, che prevede un tracciato attraverso i cinque distretti di New York: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx e Manhattan.
La Maratona di Berlino, che si tiene ogni anno alla fine di settembre, è un evento di 26.2 chilometri di 42.2 miglia che è diventato una delle più grandi maratone internazionali. Questa corsa su strada segue un percorso attraverso la città che inizia e finisce alla Porta di Brandeburgo. A differenza di altre maratone, questo è un evento di due giorni e include camminatori, corridori, motociclisti, ciclisti su sedia a rotelle e bambini. Il maggior numero di record mondiali è stato stabilito in questo evento, iniziato nel 1974. La Maratona di Berlino fa parte dei più grandi World Marathon Majors, che combina cinque diversi eventi e offre un premio di $ 1 milione che è condiviso dal miglior uomo e partecipanti di sesso femminile. Oltre un milione di persone guardano l’evento ogni anno e partecipanti provenienti da 107 paesi in tutto il mondo si iscrivono alla gara.
Come la Maratona di Berlino, la Maratona di Londra fa parte delle World Marathon Majors. Si tiene ad aprile di ogni anno e vanta uno dei più grandi sforzi di raccolta fondi di beneficenza annuali al mondo. Il percorso inizia a Blackheath, porta i corridori oltre la Torre di Londra, St. James Park e Buckingham Palace e termina al The Mall. Tra le maratone internazionali, la London Marathon è l’unico percorso che si svolge in due emisferi perché nel segmento di Greenwich della corsa, i corridori attraversano il Primo Meridiano.
La Maratona di Parigi si svolge anche ad aprile di ogni anno, inizia e termina all’Arco di Trionfo e traccia il suo percorso oltre la Torre Eiffel, la Cattedrale di Notre Dame, la Bastiglia e il Louvre. Questa gara è una delle più antiche maratone mondiali, iniziata nel 1896 con 191 partecipanti. Attualmente, la gara comprende oltre 30,000 partecipanti ed è unica nell’uso di palloncini colorati, facilmente visibili dai corridori, per calcolare i tempi obiettivo.