Quando molte persone fanno riferimento ai quattro principali tornei di golf, si riferiscono ai quattro eventi annuali più prestigiosi del golf maschile. Chiamati anche “major”, sono il Masters, lo United States Open Championship, l’Open Championship – o British Open – e il PGA Championship. Ci sono anche quattro major nel golf femminile e cinque nel golf maschile senior. Di tanto in tanto, i tornei considerati major per ogni gruppo potrebbero cambiare man mano che i diversi eventi diventano più o meno prestigiosi.
I tornei che sono considerati major sono determinati dall’opinione popolare piuttosto che da qualsiasi organo di governo ufficiale. Ogni major ha i suoi requisiti per la qualificazione, e per molti golfisti, semplicemente qualificarsi per un major è un risultato significativo. Anche i soldi che possono essere vinti dai golfisti professionisti in ciascuno dei quattro major sono più che nella maggior parte degli altri tornei. Ogni major consiste di quattro turni di 18 buche e ha regole specifiche per un playoff se c’è un pareggio per il vantaggio dopo il quarto turno.
Masters
L’unico major maschile che si tiene ogni anno sullo stesso campo da golf è il Masters, che si gioca all’inizio di aprile all’Augusta National Golf Club di Augusta, in Georgia. Istituito nel 1934, il Masters è noto per il suo ambiente pittoresco e per la giacca verde che viene presentata al vincitore. Il Masters include anche il minor numero di giocatori di golf di qualsiasi major; gli inviti di solito vengono inviati a meno di 100 golfisti in base a determinate qualifiche, come i recenti vincitori di determinati tornei e i golfisti che si sono classificati tra i primi 50 al mondo per l’anno precedente. Tutti i precedenti vincitori del Master ricevono inviti a vita, anche se la maggior parte alla fine smette di partecipare dopo che non è più in grado di competere a un certo livello.
US Open
Lo United States Open Championship, o US Open, è stato istituito nel 1895 ed è condotto dalla United States Golf Association (USGA) ogni giugno. Il campo di 156 golfisti è composto sia da coloro che ricevono esenzioni per giocare in base a determinati criteri, simili alle qualifiche dei Master, sia da coloro che si guadagnano il posto gareggiando in speciali tornei di qualificazione locali e sezionali. Qualsiasi golfista dilettante o professionista che soddisfi i requisiti dell’USGA può tentare di qualificarsi per gli US Open partecipando ai tornei di qualificazione. Gli US Open non si svolgono sullo stesso campo da golf ogni anno e si sono svolti su vari campi negli Stati Uniti. Questo torneo in genere è considerato il più difficile dei maggiori, se non di tutti i tornei di golf, perché i campi sono impostati dall’USGA per essere estremamente difficili.
Open Championship
Istituito nel 1860, l’Open Championship è il più antico dei principali tornei di golf ed è particolarmente noto per la sua grande tradizione. È condotto dal R&A, che ha preso il nome dal Royal and Ancient Golf Club di St. Andrews, in Scozia, ed è considerato uno degli organi di governo del golf. Tenutosi a luglio, questo torneo si svolge di solito su uno dei nove campi in Scozia e Inghilterra. Come l’US Open, il campo del British Open di 156 golfisti include sia coloro che ricevono esenzioni in base a determinati criteri, sia coloro che si sono guadagnati posti attraverso speciali tornei di qualificazione. I campi British Open sono percorsi “collegati”, il che significa che tendono ad essere vicino alla costa e hanno pochi alberi, ma spesso sono piuttosto impegnativi a causa di fattori come forti venti, profondi bunker di sabbia ed erba molto alta e folta tranne che nel principali aree di gioco.
Campionato PGA
Il campionato PGA è condotto dalla Professional Golfers’ Association of America, che è l’organizzazione per istruttori di golf e altri funzionari di golf negli Stati Uniti Questo torneo si tiene ad agosto in un campo negli Stati Uniti Il campo di 156 golfisti include 20 professionisti istruttori – o “professionisti del club” – e altri 136 qualificati in base a vari criteri. È l’unico torneo che non riserva un certo numero di posti di gioco ai golfisti dilettanti; un dilettante probabilmente dovrebbe vincere uno degli altri major per qualificarsi.
History
I Masters, US Open, British Open e PGA Championship sono stati considerati i quattro maggiori dal 1960 circa. Prima che il Masters fosse istituito nel 1934, il British Amateur e l’US Amateur erano considerati major, insieme agli US Open e al British Aperto. Alla fine degli anni ‘1950, il Masters e il PGA Championship avevano sostituito i due eventi dilettantistici come major.
Grande Slam
Il termine “grande slam” nel golf è usato per riferirsi all’impresa di un giocatore di golf che ha vinto tutte e quattro le major nello stesso anno. L’unico giocatore di golf ad aver vinto un Grande Slam è l’americano Bobby Jones, che ha vinto gli US Open, British Open, US Amateur e British Amateur nel 1930. L’impresa non è mai stata compiuta con l’attuale composizione di major. L’americano Tiger Woods ha vinto quattro major consecutivi dal 2000 al 2001; dopo essersi piazzato quinto al Masters 2000, ha vinto gli US Open 2000, il British Open 2000, il Campionato PGA 2000 e il Masters 2001. Alcune persone hanno definito questo risultato il “Tiger Slam”.
Major femminili
La maggior parte dei tornei di golf professionistico femminile consiste in tre round di 18 buche ciascuno, ma i major femminili sono di quattro round ciascuno. I quattro tornei femminili considerati major sono il Kraft Nabisco Championship, il Ladies Professional Golf Association (LPGA), l’US Women’s Open e il Women’s British Open. Nel 2001, il Women’s British Open ha sostituito il du Maurier Classic come major. Altri tornei che un tempo erano considerati major femminili includono il Women’s Western Open e il Titleholders Classic.
Major maschili senior
I golfisti maschi di età pari o superiore a 50 anni possono partecipare ai tornei maschili senior. La maggior parte dei tornei maschili senior consistono in tre turni di 18 buche, ma poiché i major sono tutti e quattro i turni. Ci sono cinque major maschili senior: il Senior PGA Championship; La tradizione; il Campionato Giocatori Senior; l’US Senior Open; e il Senior Open Championship, o Senior British Open.