Il licopene è un pigmento antiossidante che conferisce a determinati alimenti il loro colore rossastro. Gli studi hanno dimostrato che mangiare cibi ricchi di esso può aiutare a ridurre il rischio di cancro, degenerazione maculare e malattie cardiovascolari. Pomodori, pompelmi e angurie sono le fonti più note di licopene.
Considerato un forte antiossidante, il licopene ha un’elevata capacità di estinzione dell’ossigeno. È potente nel neutralizzare i radicali liberi, che protegge le cellule dai danni dell’acido desossiribonucleico (DNA). Altri attributi includono l’aiuto alla comunicazione cellula-cellula e il controllo della crescita cellulare.
Gli esperti raccomandano di incorporare da 25 a 75 milligrammi di questo antiossidante al giorno in una dieta sana. I prodotti a base di pomodoro hanno la quantità maggiore. È più facile assorbire l’antiossidante dai pomodori cotti, quindi la salsa per spaghetti è una buona opzione per le persone che ne cercano almeno 20 milligrammi. Anche bere succo di pomodoro ne fornisce una dose elevata: una tazza ha più di 20 milligrammi.
Quando si acquistano pomodori, gli esperti consigliano di acquistare quei frutti di colore più rosso. Contengono le quantità più elevate di licopene. Anche i prodotti a base di pomodoro cotto, come la salsa di pomodoro, il concentrato di pomodoro e il ketchup, hanno elevate quantità di antiossidanti. Gli esperti di salute avvertono, tuttavia, che una persona dovrebbe stare lontana dalle varietà che hanno alti livelli di zucchero e sale.
Si dice che servire i prodotti del pomodoro sott’olio aumenti i benefici dell’antiossidante. È liposolubile, quindi l’olio aiuta con l’assorbimento. L’olio aumenta tipicamente l’assimilazione dell’antiossidante nel flusso sanguigno.
L’anguria è un’altra grande fonte di licopene. Una fetta del frutto può contenere circa 13 milligrammi ed è anche ricca di potassio, vitamina C e vitamina A. Sebbene non sia una fonte ricca come l’anguria, il pompelmo rosa contiene circa 2 milligrammi insieme a vitamina A e vitamina C. Altri frutti ricchi nell’antiossidante includono albicocche e guaiave rosa.
Alcuni studi hanno dimostrato che il licopene può aiutare a ridurre il rischio di alcuni tipi di cancro, come quello alla prostata, ai polmoni e al seno. Può anche aiutare a ridurre l’incidenza dei tumori digestivi, come quelli della bocca, dell’esofago, dello stomaco, del colon e dell’intestino. Altri benefici includono la prevenzione della degenerazione maculare, delle malattie cardiovascolari e dell’osteoporosi. Alcuni soggetti allergici manifestano sintomi ridotti grazie a diete ricche di esso.
Tuttavia, ci sono alcuni scienziati che non sono convinti dei benefici. Sostengono che i benefici per la salute che sono stati osservati derivano dall’interazione di esso con altri micronutrienti negli alimenti. Questi scienziati ritengono che l’antiossidante svolga un ruolo, ma non sia l’unico responsabile del raggiungimento di tali benefici per la salute.