Il riflesso rosso si riferisce a un riflesso rossastro che si osserva quando un oculista illumina l’occhio sano di un paziente. Questo riflesso si produce quando la luce dello strumento del medico, chiamato oftalmoscopio, viaggia attraverso la pupilla e viene riflessa dalle cellule della retina nella parte posteriore dell’occhio. La chiara trasmissione di questa luce rossastra indica che l’occhio è sano, mentre la mancanza di un riflesso rosso o la presenza di macchie o asimmetrie tra i due occhi può indicare una varietà di diverse anomalie oculari.
Un test del riflesso rosso è raccomandato per tutti i bambini e dovrebbe idealmente essere eseguito per la prima volta tra le prime due settimane e i due mesi di vita. Il test dovrebbe quindi essere ripetuto periodicamente secondo necessità durante i primi anni di vita del bambino. La maggior parte delle anomalie rilevate da questo test hanno un esito notevolmente migliorato se rilevate in anticipo e, per questo motivo, questo test è obbligatorio per legge in alcuni stati. Il test dovrebbe essere eseguito in una stanza buia e il medico dovrebbe puntare la luce nell’occhio di un bambino da una distanza di circa un piede (3 m).
Le anomalie più comuni osservate in questo test sono la produzione di luce bianca e/o macchie biancastre o assenza di luce, piuttosto che il tipico colore rossastro. Questo di solito indica che qualcosa di anormale nell’occhio sta bloccando la trasmissione della luce attraverso la pupilla e la retina. L’assenza di luce è solitamente causata da un qualche tipo di sanguinamento, o emorragia, nell’occhio, ma può anche essere causata da qualsiasi oggetto estraneo di grandi dimensioni nell’occhio che impedisce la trasmissione della luce. Un risultato asimmetrico può essere un segno di gravi anomalie dello sviluppo, ma può anche semplicemente indicare che i due occhi hanno errori di rifrazione molto diversi.
Colore bianco anormale o macchie bianche possono essere causati da cataratta o glaucoma. Possono anche essere causati da anomalie retiniche come infezioni nella retina o distacco di retina. Tutte queste condizioni possono minacciare la vista del bambino e, per questo motivo, qualsiasi tipo di anomalia del riflesso rosso dovrebbe essere affrontata immediatamente.
Un’altra anomalia che può causare luce biancastra o macchie nel test del riflesso rosso è la presenza di retinoblastoma, o un tumore dell’occhio che di solito si verifica nei bambini piccoli. Questo tumore ha la tendenza a manifestarsi nelle famiglie, ma può verificarsi anche nei bambini che non hanno una storia familiare di questa condizione. Potrebbe essere possibile rimuovere questo tumore con la chirurgia laser, anche se i tumori più grandi e aggressivi possono causare la perdita degli occhi se questo è l’unico modo per fermare il cancro. L’esito per il retinoblastoma è generalmente buono se catturato prima che il tumore abbia avuto la possibilità di diffondersi al di fuori dell’occhio, ma la prognosi è meno favorevole dopo la diffusione.