I polmoni sono una parte importante del corpo umano e sono responsabili della fornitura di ossigeno al flusso sanguigno durante la rimozione dell’anidride carbonica. Le malattie polmonari possono essere classificate come una serie di disturbi che fanno sì che i polmoni non funzionino più normalmente. Queste malattie e la loro gravità possono variare da quelle benigne, che non causano danni, a quelle che possono essere invalidanti o addirittura portare alla morte.
Ci sono tre categorie principali di malattie polmonari. Il primo di questi è la malattia polmonare ostruttiva, che si verifica quando il flusso d’aria espirato dai polmoni è diminuito perché le vie aeree sono state bloccate o diminuite di dimensioni. Il sintomo principale è la mancanza di respiro e gli esempi includono l’asma e la bronchite cronica. Una delle principali cause di questo tipo (e di molte altre) è il fumo, che può anche essere una delle sue principali misure preventive quando il fumatore smette.
La malattia polmonare restrittiva è associata a una diminuzione della capacità del volume d’aria che i polmoni sono in grado di contenere. I polmoni sono abbastanza elastici e questi tipi di malattie possono verificarsi quando questa elasticità diminuisce. Ci possono essere anche problemi legati all’espansione della parete toracica che causano queste malattie. In entrambi questi casi, diventa difficile per i polmoni fornire al corpo la quantità di ossigeno di cui ha bisogno. Esempi comuni sono la malattia polmonare interstiziale e la malattia polmonare restrittiva extrapolmonare.
L’ultima categoria di malattie polmonari è causata quando ci sono difetti nei tessuti delle sacche d’aria dei polmoni, e questo diminuisce la quantità di ossigeno che i polmoni sono in grado di fornire al flusso sanguigno. Nella maggior parte dei casi, è una combinazione di queste tre categorie che causa il malfunzionamento dei polmoni, ad esempio nell’enfisema. Altri tipi comuni includono la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la fibrosi polmonare e la sarcoidosi.