Mentre un’auto della polizia può sembrare qualsiasi altro tipo di auto con solo poche modifiche esterne, la maggior parte delle auto utilizzate per il servizio di polizia viene pesantemente modificata all’interno e all’esterno per la massima resistenza, prestazioni e manovrabilità. I tipi di modifiche per un’auto della polizia dipenderanno dallo scopo dell’auto, poiché alcuni modelli di auto della polizia sono progettati per il normale uso di pattuglia, mentre altri sono progettati per situazioni di emergenza e alte velocità. La maggior parte delle auto sarà dotata di sedili posteriori appositamente progettati che possono contenere in sicurezza un detenuto. Le barre luminose sono la modifica più comune e evidente su queste auto e vengono utilizzate per avvertire gli astanti della presenza dell’ufficiale.
La barra luminosa è montata nella maggior parte dei casi sulla parte superiore del tetto e le luci lampeggiano intensamente quando è in uso per avvertire i passanti della presenza di un agente di polizia. Le luci possono essere utilizzate anche come sistema di allerta per gli automobilisti, in particolare di notte quando la visibilità è scarsa. La maggior parte dei modelli di auto della polizia dispone anche di una protezione per la spazzola e di un ariete montati sulla parte anteriore dell’auto, che possono essere utilizzati per molte situazioni di emergenza. Questo paraurti appositamente progettato è efficace nel costringere i veicoli fuori strada, quindi è comunemente montato su auto stradali, che sono pesantemente modificate per velocità e manovrabilità in modo da poter rintracciare altri veicoli in corsa sulla strada. Il paraurti può essere utilizzato per mettere in atto quella che è nota come tecnica di intervento di inseguimento, o manovra di fossa, che costringe un’auto in fuga fuori strada con una spinta dal paraurti appositamente progettato.
I motori dell’auto della polizia possono essere modificati, sebbene le modifiche più comuni includano sistemi di raffreddamento che prevengono il surriscaldamento durante l’uso a lunga distanza, nonché lunghi tempi di inattività, sospensioni più reattive per la manovrabilità e sistemi elettronici aggiornati pensati per gestire il carico aggiuntivo delle barre luminose , console di comando e altri dispositivi elettronici comunemente utilizzati dagli agenti di polizia.
I bauli e gli altri pannelli di un’auto della polizia possono essere modificati per diventare un armadietto per armi per pistole e altre armi che non vengono utilizzate quotidianamente da un ufficiale. Queste armi sono solitamente armi tattiche per situazioni di emergenza e devono essere protette in altro modo quando non vengono utilizzate. I tipi di armi trasportate nell’auto varieranno in base allo scopo di quell’auto e dell’ufficiale che la gestisce, e alcune auto della polizia sono veicoli più grandi come i veicoli sportivi che possono trasportare attrezzature più specializzate.