Un’alta corte è un tribunale di livello superiore in molti sistemi giudiziari. In alcuni sistemi, un’alta corte indica il livello più alto di procedimenti giudiziari, mentre in altri può essere solo un ramo di un sistema giudiziario di alto livello. Le alte corti possono anche essere chiamate corti superiori, supreme o apicali.
Le strutture giudiziarie tendono ad avere una gerarchia chiaramente delineata per garantire che i casi siano gestiti dal livello di autorità appropriato. Negli Stati Uniti, ad esempio, esistono sistemi giudiziari sia federali che statali che dividono l’autorità in base al tipo di caso e alla posizione geografica. Il livello più alto dei tribunali statali è solitamente indicato come alta corte o corte suprema statale, mentre il livello più alto dei tribunali federali è la Corte suprema degli Stati Uniti costituzionalmente creata.
Le alte corti tendono ad avere ruoli piuttosto stretti; la loro azione è per lo più riservata a situazioni in cui i tribunali di grado inferiore non si sentono in grado di prendere una decisione. A seconda del paese in questione, le alte corti possono svolgere diverse funzioni. Alcuni sono noti come tribunali di giurisdizione originale, in cui è consentito che i casi abbiano origine. Altri fungono da corti d’appello, il che significa che i casi vengono sottoposti a loro attraverso ricorsi a decisioni precedenti nei tribunali inferiori. Alcuni, come l’Alta Corte d’Australia, fungono sia da corte d’appello sia da corte d’appello, aumentando notevolmente il numero di casi.
In molte regioni, in particolare quelle in cui le alte corti fungono da punto più alto del sistema giudiziario, fungono da arena finale per ricorsi e cause. Una decisione dell’Alta Corte, una volta resa, di solito non può essere impugnata o impugnata se non in casi estremamente rari. Questo può essere un problema positivo o negativo; mentre fornisce un mezzo per porre fine a casi estremamente complessi e spesso epocali, crea anche una sentenza assoluta che può essere raramente impugnata.
La maggior parte dei giudici che prestano servizio in un’alta corte lo fanno a seguito di una nomina alla posizione. Negli Stati Uniti, le nomine vengono effettuate con l’approvazione del Congresso di un candidato presentato dal Presidente. Nel Regno Unito, i giudici dell’alta corte sono nominati dal monarca regnante su raccomandazione del Comitato per le nomine giudiziarie. L’India nomina i giudici in tutto il suo ampio sistema di alta corte attraverso decisioni congiunte prese dal presidente dell’India, dal capo della giustizia indiana e dal governatore dello stato in questione. Anche quando l’alta corte non è il livello più alto del sistema giudiziario, i nominati a queste posizioni sono generalmente altamente qualificati e hanno molti anni di esperienza.