Il biodiesel a base di etanolo, noto anche come biodiesel di esteri etilici, è una forma di biodiesel prodotta con l’uso di etanolo. Questo prodotto può essere utilizzato per far funzionare un veicolo attrezzato per gestire biodiesel o combustibili diesel. I biocarburanti come il biodiesel sono molto popolari in molte regioni del mondo perché sono rinnovabili e quando sono fabbricati correttamente e fatti funzionare in veicoli ben mantenuti, producono meno emissioni rispetto ai combustibili fossili.
È importante distinguere tra carburante etanolo e biodiesel etanolo, che sono due diversi tipi di carburante alternativo. Oltre ad essere utilizzato nella produzione di biodiesel, l’etanolo può essere utilizzato anche come combustibile autonomo. L’etanolo brucia in modo molto efficiente e talvolta viene miscelato con carburante normale per ridurre le emissioni o utilizzato in alte concentrazioni per far funzionare motori specializzati. Quando l’etanolo viene utilizzato per produrre biodiesel da etanolo, viene fatto reagire con l’olio in un processo chiamato transesterificazione per produrre biodiesel, un carburante derivato da oli vegetali e vegetali.
L’etanolo e gli oli utilizzati nella produzione di biodiesel sono costituiti da biomasse esistenti come cereali e materiale organico. Il biodiesel etanolo è considerato interamente rinnovabile perché è facile coltivare biomassa per sostituire i materiali utilizzati nella produzione e alcune biomasse possono essere utilizzate in modo estremamente efficiente, massimizzando i rendimenti per i produttori di biocarburanti. Tuttavia, alcuni critici hanno sollevato il cosiddetto “dibattito cibo contro carburante”, sostenendo che dedicare terra alla produzione di biomassa per la produzione di combustibili potrebbe comportare carenza di cibo e aumento dei prezzi del cibo.
Più comunemente, il metanolo viene utilizzato per produrre biodiesel, ma il biodiesel con etanolo può essere prodotto sia a livello commerciale che domestico. È un po’ più complicato produrre biodiesel con etanolo e le persone di solito si esercitano con biodiesel metanolo in modo che si abituino al processo prima di procedere alla produzione di biodiesel con etanolo. Diverse aziende hanno fabbricato apparecchiature progettate specificamente per produrre biodiesel con etanolo, rendendo il processo più semplice per le persone che vogliono produrre carburante in casa.
L’interesse per i combustibili alternativi ha iniziato a crescere radicalmente all’inizio del 21° secolo, quando le persone sono diventate preoccupate per i combustibili rinnovabili, le emissioni dovute all’aumento del consumo di carburante e le implicazioni politiche di alcuni tipi di carburante. L’etanolo e il biodiesel sono stati storicamente messi l’uno contro l’altro come due opzioni alternative nel dibattito sui combustibili alternativi, ed è improbabile che il biodiesel a base di etanolo prenda piede in modo significativo perché il metanolo è più economico da produrre e il biodiesel a metanolo è più facile da produrre.