Le rondini di San Juan Capistrano sono un famoso stormo di uccelli che sono stati associati alla Missione San Juan Capistrano per secoli. Gli uccelli migratori tendono ad arrivare e partire alla stessa ora ogni anno, seguendo un programma regolare che è stato a lungo notato dalla comunità intorno alla Missione. Mentre le rondini arrivano e partono, si tiene una grande festa per celebrare le Rondini di San Juan Capistrano e l’eredità della Missione, che è una delle più antiche e conosciute della California.
La missione San Juan Capistrano è una delle prime missioni della California, fondata nel 1776 dai cattolici francescani. Lo stesso Junipero Serra presiedette i servizi lì in una struttura ora conosciuta come “Chiesa della Serra”, e il complesso della Missione comprendeva una caratteristica chiesa in pietra a forma di croce nota come la Grande chiesa di pietra, che fu gravemente danneggiata da un terremoto del 1812. Intorno al periodo del terremoto, un gran numero di rondini cominciò a nidificare tra le rovine della chiesa e presto divennero un argomento di interesse e commento.
È probabile che le rondini viaggino da e verso il sito molto prima che gli umani lo colonizzassero, perché la regione è abbastanza favorevole per le rondini. La gente ha senza dubbio visto le rondini mentre si insediano nella regione e le ha ritenute irrilevanti, ma la loro decisione di colonizzare parte della Missione ha sicuramente attirato l’attenzione, e presto sono diventate note come le Rondini di San Juan Capistrano.
Secondo la mitologia delle Rondini di San Juan Capistrano, gli uccelli si rifugiarono per la prima volta nella Missione quando un oste distrusse i loro nidi. Dal momento che le chiese sono state a lungo considerate luoghi di santuario, le persone potrebbero aver pensato che il loro nuovo luogo di nidificazione fosse una scelta appropriata. Anche le rondini escono ogni anno intorno al 23 ottobre, che è il Giorno di San Juan, e questo tempismo fortuito è stato senza dubbio notato. Le rondini ritornano ogni anno intorno al 19 marzo, il giorno di San Giuseppe.
Le rondini sono così famose che Leon Rene scrisse una canzone su di loro intitolata “When the Swallows Come Back to Capistrano”, e la canzone è stata coperta da numerosi musicisti e band. Le feste annuali organizzate per le rondini di San Juan Capistrano sono ben note nella California meridionale e attirano un gran numero di visitatori al di fuori della regione. Le rondini stesse, sfortunatamente, sono a rischio a causa della diminuzione delle scorte di cibo dal momento che la California meridionale si è fortemente stabilizzata. La comunità di San Juan Capistrano si è dichiarata santuario degli uccelli, mettendo al bando la distruzione dei nidi di rondine e incoraggiando i residenti a prendersi cura dei famosi uccelli della regione.