Simile a un’aquila calva nordamericana, l’aquila di pesce africana è riconoscibile per il suo caratteristico torso nero e le ali che contrastano nettamente con la testa e la coda bianche. Le femmine pesano da 7 a 8 libbre (da circa 3,2 a 3,6 kg) e sono leggermente più grandi delle controparti maschili, che inclinano la bilancia da 4 a 5,5 libbre (da circa 2 a 2,5 kg). L’uccello ha una lunghezza compresa tra 25 e 30 pollici (circa 63-75 cm). L’aquila, che possiede un becco giallo con una punta nera, è comune nell’Africa meridionale e ha un suono così particolare che l’uccello viene comunemente chiamato “la voce dell’Africa”.
Conosciuta scientificamente come haliaeetus vocifer, l’aquila di pesce africana suona in modo molto simile all’aquila calva nordamericana. L’aquila di pesce africana ha due chiamate diverse, una per quando vola e un’altra per quando si appollaia. I maschi possiedono più di una voce dolce, mentre le femmine hanno un tono più acuto.
Gli uccelli vivono in nidi fatti di bastoni in alberi ad alto fusto vicino a fiumi, laghi e dighe. Alcuni uccelli si muovono e costruiscono più di un nido per evitare il tempo umido, mentre altre aquile si accontentano di rimanere in posizione. I nidi sono spesso da 47 a 71 pollici (da circa 120 a 180 cm) di larghezza e da 12 a 24 pollici (da circa 30 a 60 cm) di profondità. Poiché i nidi vengono spesso riutilizzati, possono crescere fino a 6 piedi (circa 1,8 m) di larghezza, compresi tutti i rami e i ramoscelli aggiunti.
Una femmina deporrà fino a tre uova maculate alla volta. Le uova impiegano sei settimane per schiudersi. Le femmine incubano principalmente le uova, mentre i maschi raccolgono il cibo. Sia i maschi che le femmine tendono ai nidiacei dopo la nascita. Dopo due mesi, i giovani uccelli sono in grado di nutrirsi da soli e in 75 giorni sono in grado di volare.
La dieta dell’aquila consiste principalmente di piccoli pesci, tra cui pesce polmone e pesce gatto. L’aquila di pesce africana di solito aspetta appollaiato su un albero fino a quando non trova un pesce nell’acqua. Usando i suoi lunghi artigli neri, l’uccello raccoglierà il pesce e lo riporterà nel nido per mangiarlo. Se l’aquila cattura un pesce che pesa più di 1,8 kg, l’uccello lo trascinerà a riva e lo mangerà lungo la riva. Oltre ai pesci, l’aquila di pesce africana può mangiare uccelli acquatici, piccole tartarughe, coccodrilli, insetti e animali morti. Le aquile sono anche creature kleptoparassite, il che significa che questi uccelli opportunisti spesso rubano cibo già catturato da altri uccelli.