Differential Ability Scales (DAS) è una “batteria” o una serie di test dati individualmente ai bambini per valutare le loro capacità cognitive e risultati, a seconda delle normali fasi di sviluppo secondo le fasce di età. Generalmente, include 20 sottotest classificati come test cognitivi, diagnostici e di rendimento. Le scale di abilità differenziali sono abbastanza flessibili da soddisfare non solo gli studenti “medi” ma anche coloro che sono eccezionalmente brillanti o coloro che sono “meno capaci”.
La creazione e lo sviluppo delle Differential Ability Scales sono attribuite al Dr. Colin Elliot, che per primo sviluppò le British Ability Scales (BAS) nel 1979. La BAS ha subito diverse edizioni, fino a quando la prima edizione di DAS è stata finalmente pubblicata nel 1990, e un la seconda edizione è stata sviluppata nel 1997. Le scale di abilità differenziali hanno tre livelli, il primo è il livello prescolare inferiore preso da bambini di età compresa tra 2 anni, 6 mesi e 3 anni, 5 mesi. Il secondo livello è la Scuola dell’Infanzia Superiore, riservata ai ragazzi dai 3 anni, 6 mesi ai 5 anni, 11 mesi. Il livello School-Age, invece, si rivolge a studenti dai 6 ai 17 anni, 11 mesi.
La categoria cognitiva dei sottotest spesso mette alla prova le abilità verbali e non verbali di un bambino, come nelle definizioni delle parole, nella comprensione verbale – in cui si suppone che il bambino segua le istruzioni dell’amministratore del test – e nella copiatura, in cui il bambino disegna una copia di un determinato disegno. Molti esercizi di richiamo, come il richiamo di cifre e oggetti, sono posti sotto i test diagnostici. Nei sottoinsiemi dei risultati, il bambino deve eseguire esercizi di ortografia, lettura e calcolo, i cui elementi sono tutti disposti in difficoltà crescente. Il numero di subtest inclusi in uno specifico test Differential Ability Scales dipenderà spesso dal livello; ad esempio, nel DAS della scuola dell’infanzia inferiore sono inclusi solo quattro sottotest cognitivi e due diagnostici.
La Differential Ability Scales tenta di interpretare i risultati dei test in modo olistico. Fondamentalmente, la categoria cognitiva determina la capacità intellettuale del bambino, rappresentata nel punteggio dell’Abilità Concettuale Generale (GAC). I punti di forza e di debolezza, nel frattempo, sono misurati dai sottotest diagnostici. Vengono valutati anche i risultati di ciascun sottotest, insieme al comportamento del bambino durante l’intero processo di test. In questo modo tutori e insegnanti possono programmare modalità di intervento adeguate per sviluppare l’intelligenza e le capacità del bambino.