Il test per l’influenza suina comporta l’uso di un test di laboratorio specializzato, comunemente indicato come PCR, o test della reazione a catena della polimerasi. Questo test richiede generalmente da alcuni giorni a una settimana prima che i risultati vengano determinati. La maggior parte dei medici riserva l’uso del test PCR alle donne in gravidanza, alle persone che sono state ricoverate in ospedale con l’influenza o alle persone che hanno un sistema immunitario compromesso e sono a maggior rischio di gravi complicazioni influenzali. Il test PCR è l’unico tipo di test antinfluenzale in grado di diagnosticare specificamente l’influenza suina e viene eseguito confrontando campioni di DNA prelevati da una persona infetta dall’influenza con il corredo genetico del virus dell’influenza suina. La maggior parte delle persone sospettate di avere l’influenza suina non riceve questo test e invece può essere diagnosticata in base ai sintomi o attraverso un test diagnostico rapido dell’influenza.
Il test diagnostico rapido dell’influenza è il test dell’influenza utilizzato dalla maggior parte dei medici. Non è sempre in grado di distinguere tra ceppi influenzali specifici e non viene utilizzato nei test per l’influenza suina, ma spesso può rilevare positivamente la presenza del virus dell’influenza circa dal 10 al 70 percento delle volte. Il test viene solitamente eseguito utilizzando un tampone che viene inserito all’interno del naso o in bocca per prelevare un campione dal passaggio nasale o dalla parte posteriore della gola. Dopo che il campione è stato recuperato, i medici possono testarlo in un laboratorio e avere i risultati di solito entro 30 minuti. Se i risultati sono positivi, i medici normalmente prescrivono farmaci antivirali e mandano i loro pazienti a casa con l’istruzione di riposarsi molto e di bere molti liquidi.
Anche se il test diagnostico rapido dell’influenza non è in grado di determinare con precisione la presenza dell’influenza suina, a partire dal 2011 i medici spesso danno per scontato che i loro pazienti abbiano l’influenza suina se i risultati di questo test sono positivi. La ragione di ciò è perché la pandemia di influenza suina, iniziata nel 2009, è stata così diffusa che i medici concludono che la maggior parte delle persone probabilmente ha l’influenza suina se viene diagnosticata l’influenza. Il trattamento per l’influenza suina e per altri tipi di influenza è generalmente lo stesso, e per questo motivo i medici normalmente non si preoccupano di testare l’influenza suina in particolare nella maggior parte delle persone se sono altrimenti sane.
Alcuni medici non si preoccupano di eseguire i test per l’influenza suina o altri tipi di influenza e possono invece diagnosticare l’influenza suina in base ai sintomi del paziente. La ragione di ciò è probabilmente dovuta alla diffusione dell’influenza suina da quando è diventata una preoccupazione nel 2009. Invece di preoccuparsi del test PCR o del test diagnostico rapido dell’influenza, molti medici chiedono ai loro pazienti i loro sintomi e diagnosticano loro la malattia suina influenza se i sintomi sembrano corrispondere alla malattia. Tutti i tipi di influenza, compresa l’influenza suina, devono generalmente fare il loro corso e i medici normalmente prescrivono farmaci antivirali ai loro pazienti per accelerare i tempi di recupero.