L’ultima esecuzione pubblica negli Stati Uniti è avvenuta nel 1936 a Owensboro, nel Kentucky. Rainey Bethea è stata condannata all’impiccagione pubblica dopo essere stata condannata per aver violentato una donna di 70 anni. L’evento ha attirato l’attenzione dei media soprattutto perché è stata la prima esecuzione supervisionata da uno sceriffo donna, Florence Thompson. La folla è stata stimata in 20,000 persone, tra giornalisti, fotografi e spettatori. La copertura mediatica dopo l’esecuzione è stata negativa e ha ritratto la folla come una folla assetata di sangue. Sebbene la ricerca abbia smentito la copertura mediatica, con testimoni che affermano che la folla era tranquilla durante l’evento, molti ritengono che la stampa negativa abbia contribuito alla fine delle esecuzioni pubbliche negli Stati Uniti.
Maggiori informazioni sulla pena capitale negli Stati Uniti:
Nel 1834, la Pennsylvania divenne il primo stato a fermare le esecuzioni pubbliche e ad eseguirle esclusivamente in istituti penitenziari.
A più di 270 condannati a morte è stata concessa la grazia dal 1976, quando la pena capitale è stata ripristinata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Nel 2012, gli Stati Uniti sono stati uno dei primi cinque paesi per la maggior parte delle esecuzioni, dopo la Cina e tre paesi del Medio Oriente: Iraq, Iran e Arabia Saudita.