Il Voyageurs National Park è uno dei numerosi parchi nazionali statunitensi che delimitano il confine tra Stati Uniti e Canada. Il parco copre circa 218,000 acri (341 miglia quadrate) vicino a International Falls, Minnesota, negli Stati Uniti settentrionali. Istituito nel 1975, il parco è stato chiamato per commemorare i viaggiatori franco-canadesi che percorrevano la rete di laghi e fiumi della zona durante il XVIII e il XIX secolo.
Percorrendo gli estesi corsi d’acqua, o “autostrada dei viaggiatori”, questi primi uomini di frontiera navigavano i fiumi in canoe di corteccia di betulla. Durante il loro viaggio, i viaggiatori cacciavano e commerciavano merci come le pelli di castoro. Avrebbero visto diminuire la domanda di pellicce e pellicce durante la metà degli anni 1850. Questo, insieme all’estrazione dell’oro, al disboscamento e alla pesca commerciale, giocherebbe un ruolo significativo nel futuro dell’area.
La caratteristica prevalente del Parco Nazionale Voyageurs è l’acqua che copre circa 83,800 della superficie del parco (131 miglia quadrate). Ci sono più di 25 laghi all’interno del parco; quattro dei principali laghi includono Rainy, Kabetogama, Sand Point e Namakan. Il litorale lungo i laghi si estende per più di 650 miglia (circa 1046 chilometri).
Il Parco Nazionale Voyageurs comprende una parte dello Scudo canadese. Coprendo circa 8 milioni di chilometri quadrati (3.1 milioni di miglia quadrate), lo Scudo canadese si estende dal Lago Superiore negli Stati Uniti verso nord fino alle isole artiche. Il clima dello Scudo canadese varia a seconda della regione. La parte meridionale, dove si trova il Parco Nazionale Voyageurs, ha un clima stagionale con una temperatura media estiva di 77° Fahrenheit (25° Celsius).
Il terreno del Parco Nazionale Voyageurs, che si intreccia con gli estesi corsi d’acqua, mostra foreste boreali, dolci colline e più di 400 formazioni insulari. Grazie alla sua posizione nello Scudo canadese, il parco ha anche un’ampia presentazione di rocce precambriane, alcune delle quali risalgono alle prime fasi della formazione della Terra, circa 3 miliardi di anni fa.
Il paesaggio e gli ampi corsi d’acqua rendono il Parco Nazionale Voyageurs una popolare destinazione ricreativa. Canoa, pesca ed escursionismo sono solo alcune delle offerte del parco. Sono disponibili tour in barca e in canoa, oltre a grandi barche charter per ospitare eventi speciali come matrimoni e ricevimenti. Durante l’inverno, i visitatori del parco sperimentano il terreno innevato con motoslitte e racchette da neve, oltre agli sci, sia da discesa che da fondo, sui numerosi sentieri che si snodano nel parco. I pescatori trascorrono anche le giornate invernali pescando sul ghiaccio sui laghi e i campeggiatori si possono trovare tutto l’anno negli oltre 200 campeggi tramite l’accesso all’acqua.
Il Rainy Lake Visitor Center è un’ottima destinazione per i visitatori. Qui possono ottenere mappe dei sentieri, ricevere informazioni sulle condizioni del sentiero e noleggiare l’attrezzatura, come racchette da neve e sci. Il parco ha anche varie aree pericolose che sono delineate sulle mappe dei sentieri del parco.
La fauna selvatica è abbondante nel Parco Nazionale Voyageurs. Il parco ospita più di 100 orsi neri, oltre a aquile calve, cervi dalla coda bianca e diversi branchi di lupi. La variegata popolazione animale comprende più di 40 specie di mammiferi e supera le 200 specie di uccelli. I numerosi corsi d’acqua forniscono l’habitat per circa 50 specie di pesci. Gli animali visti all’interno dei distinti ecosistemi montani e acquatici variano a seconda della stagione.