La Costituzione degli Stati Uniti ha diversi emendamenti costituzionali che riguardano i diritti di voto. Nel tempo, poiché l’America ha promosso maggiori libertà civili per tutti i suoi cittadini, anche i diritti di voto hanno subito un cambiamento. I principali emendamenti che riguardano il suffragio o i diritti di voto per tutte le persone sono i seguenti: emendamento 15, emendamento 19, emendamento 24 e emendamento 26.
Quando si formarono gli Stati Uniti, i cittadini con diritto di voto erano principalmente maschi bianchi. Anche i neri liberati potevano votare, ma gli schiavi erano considerati proprietà, non cittadini, e quindi non consentivano il voto. Inoltre, gli stati potrebbero amministrare le tasse sui sondaggi, che a volte lasciavano le persone più povere senza la possibilità di votare se non potevano permettersi la tassa. Le donne non avevano diritto di voto. Gli elettori nella maggior parte degli stati dovevano anche avere 21 anni prima di ottenere il diritto di voto.
Il primo emendamento per cercare di affrontare queste iniquità fu l’emendamento 15, ratificato nel 1870. Per la prima volta, i neri erano considerati cittadini votanti e a nessun cittadino di qualsiasi nazionalità poteva essere negato il diritto di voto in base alla razza. Nonostante questo emendamento, c’erano aree del paese che non avrebbero permesso ai neri di votare se non potevano dimostrare di saper leggere o scrivere. Ci è voluto il Voting Rights Act del 1965 per vietare questa pratica sleale, aprendo così davvero il processo di voto a tutti i cittadini afroamericani.
L’emendamento 19 è il risultato della lunghissima battaglia per il suffragio femminile. È stato approvato nel 1920 e ha dato a tutti i cittadini il diritto di voto indipendentemente dal sesso. Tuttavia, il diritto di voto è stato negato a coloro che non potevano pagare le tasse sui sondaggi. I cittadini impoveriti aspettarono fino al 1964 l’approvazione del 24° emendamento, che aboliva le tasse sui sondaggi, creando una maggiore equità di classe nel sistema di voto.
L’ultimo emendamento costituzionale ad affrontare i diritti di voto è stato l’emendamento 26, approvato nel 1971. Questo ha esteso il voto a chiunque abbia 18 anni o più. L’impulso per questo emendamento fu in gran parte il risultato dell’enorme movimento giovanile dell’epoca. Con la guerra in Vietnam infuriata e l’età della leva fissata a 18 anni, molti hanno sostenuto che era una violazione dei diritti chiedere alle persone di combattere una guerra quando non votavano cittadini. La forza del movimento giovanile ha anche offerto una nuova opportunità per i giovani adulti di impegnarsi politicamente. Un voto organizzato tra gli studenti universitari può avere un impatto significativo sulle elezioni.
Un altro emendamento che ha cambiato il processo di voto è stato il 17°. Questo emendamento prevedeva l’elezione diretta dei senatori. Prima del suo passaggio, il pubblico votante non aveva un modo diretto per selezionare i propri rappresentanti al Senato. Molte persone sono solo vagamente consapevoli della dura battaglia per i voti, a cominciare dalla storia degli Stati Uniti e della guerra rivoluzionaria. Nonostante la richiesta di questi diritti, molti continuano a non votare o considerano il voto irrilevante o inutile. Entrambi i principali partiti politici hanno fatto molti passi avanti per aumentare l’affluenza alle urne in modo che più persone partecipino a questo diritto fondamentale di tutti i cittadini.