Negli Stati Uniti, come in molte altre nazioni, esistono una serie di regole che disciplinano l’esposizione e lo smaltimento della bandiera nazionale. Queste regole sono chiamate protocollo flag. Sebbene la violazione di queste regole non abbia ripercussioni legali, si spera che incoraggino un trattamento rispettoso della bandiera. Più che un semplice pezzo di tessuto, una bandiera nazionale rappresenta la nazione nel suo insieme ed è un importante simbolo dell’identità nazionale. Il seguente protocollo di bandiera si applica alla visualizzazione della bandiera americana negli Stati Uniti. Altre nazioni hanno i propri protocolli che prevedono l’esposizione della propria bandiera nazionale, insieme alle bandiere di altre nazioni.
In generale, le regole del protocollo flag sono molto semplici e facili da seguire. Nella maggior parte dei casi, la gestione rispettosa della bandiera include misure di buon senso come non consentirle di toccare il suolo. A meno che non venga issata una bandiera nelle vicinanze dei vicini militanti, è improbabile che violazioni minori causino indignazione, soprattutto perché la bandiera viene spesso sventolata con un nobile intento.
Secondo il protocollo della bandiera americana, una bandiera americana non deve mai toccare il suolo. Se la bandiera tocca inavvertitamente il suolo, deve essere lavata delicatamente con acqua e sapone. Se esposta all’aperto, se la bandiera si trova al centro di una strada, dovrebbe essere sospesa con l’unione, o campo di stelle, rivolta verso nord o verso est, a seconda dell’allineamento della strada. Quando viene mostrata da un edificio, la bandiera dovrebbe essere esposta prima all’unione.
La bandiera americana non dovrebbe mai essere inferiore alla bandiera di un’altra nazione. Se la bandiera americana viene sventolata con altre bandiere nazionali, le bandiere dovrebbero essere sventolate alla stessa altezza e dovrebbero essere della stessa dimensione. Se la bandiera americana viene visualizzata con bandiere statali o di altro tipo, dovrebbe essere alzata in alto e dovrebbe essere alzata per prima e abbassata per ultima. Se visualizzato mentre si incrociano i pentagrammi con un’altra bandiera, il pentagramma da cui è appesa la bandiera americana deve essere posizionato sopra l’altro pentagramma e la bandiera americana deve essere alla sinistra di chi guarda.
Il protocollo delle bandiere impone anche che le bandiere non debbano essere issate di notte a meno che non siano adeguatamente illuminate, e che quando la bandiera viene issata a metà staff dovrebbe prima essere completamente alzata e poi abbassata a metà staff. Quando volato a testa in giù, la bandiera è un simbolo di angoscia. Quando è esposta sopra una bara, la bandiera dovrebbe essere drappeggiata in modo che l’unione si trovi nell’angolo in alto a sinistra e non dovrebbe essere permesso di toccare il suolo o abbassata nella tomba.
La bandiera americana non dovrebbe essere scritta o deturpata in altro modo e non dovrebbe essere lasciata a brandelli o sporca. Per questo motivo, molte aziende realizzano bandiere per tutte le stagioni progettate per resistere a condizioni meteorologiche avverse. Se una bandiera verrà sventolata all’aperto ed esposta alla luce del sole e alla pioggia, è necessario acquistare una bandiera per tutte le stagioni. Se una bandiera viene danneggiata, dovrebbe essere smaltita correttamente. Il metodo corretto di smaltimento per una bandiera americana è la combustione rispettosa. Un certo numero di organizzazioni di servizio pubblico come l’American Legion, Veterans of Foreign Wars, Elks e Boy Scouts sono felici di aiutare con il corretto smaltimento delle bandiere.