I bagni a pagamento hanno avuto inizio in America negli aeroporti, nelle stazioni degli autobus e nelle aree di sosta autostradali della nazione. Se stavi viaggiando da qualche parte, spesso dovevi “andare” e aziende come Nik-O-Lock hanno sfruttato questa esigenza inevitabile. I servizi igienici alle fermate lungo la Pennsylvania Turnpike, ad esempio, erano dotati di lucchetti speciali, prodotti da Nik-O-Lock, che richiedevano un centesimo (e solo un centesimo – nichel e quarti non erano accettati) per essere sbloccato. Ma non tutti erano felici di pagare per usare il bagno, il che ha portato alla formazione del Comitato per la fine dei servizi igienici in America (CEPTIA). Questa organizzazione di base con un acronimo appropriato è stata costituita nel 1970 da quattro studenti delle scuole superiori e universitari, guidati dalla diciannovenne Ira Gessel. La loro crociata nazionale ha portato all’eliminazione di circa 19 servizi igienici a pagamento negli Stati Uniti all’inizio degli anni ‘50,000.
Un movimento che non poteva essere fermato:
L’iscrizione all’organizzazione costava solo 25 centesimi e i membri ricevevano la newsletter del gruppo, la carta igienica gratuita. CEPTIA ha affermato che i bagni gratuiti sono un diritto umano fondamentale.
Nell’aprile 1969, la deputata March Fong Eu prese una posizione audace contro i bagni a pagamento negli edifici pubblici avvolgendo un gabinetto in catene e rompendolo di fronte al Campidoglio dello Stato della California. Ha sostenuto che i servizi igienici a pagamento erano una forma di discriminazione di genere, poiché gli uomini potevano usare gli orinatoi gratuitamente.
Nel 1973 Chicago è diventata la prima città americana a vietare i bagni a pagamento. Nel corso dei due anni successivi, furono emanati divieti a New York, New Jersey, Minnesota, California, Florida e Ohio.