La coulrofobia, l’intensa paura dei pagliacci, può sembrare insolita o rara, ma in realtà è abbastanza comune e spesso si trova in cima alla lista delle fobie comuni. Ad esempio, è la terza paura più comune in Gran Bretagna. Nel sondaggio utilizzato per determinare le fobie principali, solo la paura dei ragni e la paura degli aghi la superavano. La coulrofobia si è classificata più in alto rispetto ad altre fobie comuni come la paura di volare. Spesso questo può sembrare meno comune perché molti malati si vergognano troppo per parlarne o non parlano mai perché sentono di essere gli unici a soffrire della condizione.
Identificare una fobia è abbastanza semplice. Una persona prova un’intensa paura di un oggetto, in questo caso dei pagliacci, che va oltre la semplice ansia o disagio. Il malato può presentare sintomi come tremori, sudorazione e battito cardiaco accelerato. L’ansia della persona può diventare così intensa che ha un attacco di panico. Questa reazione serve a rafforzare la paura e la persona evita la situazione per evitare che si verifichino ulteriori attacchi di ansia o di panico.
Il trattamento per la coulrofobia include la terapia della parola e possibilmente la terapia dell’esposizione, in cui la persona affronta gradualmente le sue paure fino a quando non è in grado di controllare la sua ansia intorno a un clown. I pazienti potrebbero non aver bisogno di una terapia di esposizione, o di una terapia, se il problema non interferisce con le loro vite. Se, tuttavia, una persona si preoccupa costantemente della sua paura o semplicemente vuole imparare a controllare meglio la sua ansia, la terapia può aiutare. Se è presente anche un disturbo d’ansia più generale, il terapeuta può raccomandare farmaci per aiutare ad affrontare l’ansia o gli attacchi di panico.
La paura dei clown si manifesta spesso nei bambini piccoli che potrebbero avere paura di chiunque indossi una maschera o una pittura per il viso. Questa paura dell’ignoto è abbastanza comune e spesso svanisce con l’età del bambino. Se la paura persiste, il bambino può soffrire di coulrofobia. Evitare situazioni in cui sono presenti pagliacci o altri artisti in maschera o trucco e cercare una terapia può aiutare il bambino a imparare a rilassarsi.
In alcuni casi, la paura dei clown può essere così intensa che la persona si sentirà nervosa o addirittura in preda al panico alla sola idea di un clown. Vedere una foto o pensare a un clown può scatenare un attacco di ansia. Questi casi spesso richiedono una terapia per aiutare la persona a rilassarsi e impedire alla paura di controllare la sua vita.
Esistono altre paure simili alla coulrofobia e una persona può soffrire di più di una fobia durante la sua vita o anche contemporaneamente. Le fobie comuni correlate includono la paura dei mimi o delle persone che indossano travestimenti, entrambe note come metamfiezomaiofobia e paliatsosofobia, che è una fobia più ampia che copre la paura dei pagliacci e dei giullari. Una persona con coulrofobia può trovarsi terrorizzata dai pagliacci ma non ha problemi con mimi o giullari.