La paura dei serpenti, nota anche come ofidiofobia, ? una forma molto comune di fobia. A seconda della fonte su cui ci si basa, la paura dei serpenti ? da qualche parte tra la prima e la quinta fobia pi? comune nella popolazione generale, insieme a fobie come la paura dei ragni e dell’altezza. Questa fobia ? un sottoinsieme dell’erpetofobia, la paura dei rettili; se qualcuno teme i rettili in generale, non solo i serpenti, quella persona sta sperimentando tecnicamente l’erpetofobia, non l’ofidiofobia.
Le ragioni per cui la paura dei serpenti ? cos? diffusa sono complicate. La ricerca di scienziati interessati alla psicologia e all’evoluzione sembra suggerire che gli esseri umani siano predisposti a essere pi? attenti ai serpenti, probabilmente a causa dei pericoli che rappresentano. ? pi? probabile che le persone notino i serpenti e siano consapevoli dei loro movimenti, ma in realt? non ne hanno intrinsecamente paura. Come altre fobie, si impara la paura dei serpenti.
Le persone possono imparare ad avere paura dei serpenti perch? non ne sanno molto, leggendo di serpenti spaventosi, vedendo i serpenti usati negli scherzi per spaventare le persone e attraverso le credenze culturali sui serpenti. Molte societ? rafforzano la paura dei serpenti con credenze e superstizioni religiose, rendendo le persone nervose intorno ai serpenti e contribuendo allo sviluppo della paura dei serpenti. Altre culture, tuttavia, venerano i serpenti ed ? degno di nota che le loro popolazioni tendano a dimostrare meno ofidiofobia, a dimostrazione del fatto che la paura ? appresa piuttosto che innata.
Per qualcuno che ha paura dei serpenti, stare con i serpenti, ascoltare conversazioni sui serpenti o vedere rappresentazioni di serpenti in immagini e video pu? essere molto stressante. Possono svilupparsi sintomi di panico come sudore freddo, battito cardiaco accelerato, nausea, vertigini e confusione. Le persone possono fare di tutto per evitare ambienti in cui potrebbero essere presenti serpenti o dove le persone potrebbero parlarne. Il trattamento della fobia del serpente comporta una lenta desensibilizzazione delle persone in ambienti controllati.
Prendere in giro una fobia pu? rendere pi? difficile per qualcuno riprendersi da essa, cos? come cercare di costringere le persone a muoversi nel trattamento di una fobia pi? rapidamente di quanto non si sentano a proprio agio. Se qualcuno ? in cura per paura dei serpenti, sorprendere la persona con cose legate ai serpenti pu? rallentare la terapia della persona e potenzialmente peggiorare la fobia. Amici e familiari possono essere di supporto rispettando i confini della persona in trattamento e chiedendo se c’? qualcosa che possono fare per aiutare.