Il letrozolo è un farmaco usato per inibire la produzione di estrogeni nelle donne; questo, a sua volta, può inibire la crescita di alcuni tipi di tumori al seno. Sebbene la Food and Drug Administration (FDA) non abbia approvato il letrozolo per il trattamento dell’infertilità, alcuni medici lo usano ancora a tale scopo perché è efficace nello stimolare l’ovulazione in alcune donne. A causa della quantità limitata di ricerche sul farmaco per l’uso nell’infertilità, i medici possono scegliere di usarlo come ultima risorsa piuttosto che come prima linea di trattamento.
L’uso principale del letrozolo è nel trattamento delle donne con cancro al seno. Alcuni tipi di tumori dipendono dagli estrogeni per crescere e l’inibizione della produzione dell’ormone può arrestare il progresso dei tumori. Troppi estrogeni possono anche interferire con l’ovulazione e, in casi come quelli, i medici possono prescrivere il letrozolo per l’infertilità se altri farmaci non sono più fattibili. Ricerche preliminari indicano che potrebbe essere particolarmente utile per le donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), una condizione causata da uno squilibrio ormonale che provoca cisti ovariche, che hanno difficoltà a rimanere incinta.
Alcuni medici sono riluttanti a usare il letrozolo per l’infertilità perché non ci sono prove sufficienti sugli effetti del farmaco sui bambini concepiti mentre le loro madri stavano usando il farmaco. Uno studio del 2006 ha stabilito che il letrozolo non aumenta il rischio di difetti alla nascita, come si sospettava in precedenza sulla base di uno studio molto più piccolo, a condizione che le pazienti non fossero già in gravidanza al momento del trattamento. Tuttavia, la FDA lo classifica ancora come un farmaco di “categoria D”, il che significa che può causare danni a un feto in via di sviluppo, quindi sono necessarie ulteriori ricerche prima di prendere una decisione definitiva sulla sua sicurezza.
La maggior parte della ricerca sugli effetti collaterali comuni e gravi è stata condotta su pazienti che assumevano il farmaco per il trattamento del cancro al seno. A causa della loro età, salute generale e sistema immunitario compromesso, questi pazienti possono manifestare effetti collaterali più gravi o diversi rispetto a quelli che assumono letrozolo per l’infertilità. Gli effetti collaterali comuni includono vampate di calore, nausea, mal di testa, difficoltà a dormire, depressione e variazioni di peso. Gli effetti collaterali gravi includono ictus, dolore toracico e perdita di capelli.
L’estrogeno svolge un ruolo nell’aiutare le donne a mantenere le ossa sane e l’inibizione significativa della produzione di estrogeni può aumentare il rischio di osteoporosi. Questa condizione fa sì che l’osso perda la sua densità, il che indebolisce l’osso e aumenta il rischio di rotture o fratture. Poiché il corso del trattamento quando si utilizza il letrozolo per l’infertilità è in genere molto più breve rispetto a quando lo si utilizza per il trattamento del cancro, non è così probabile che causi osteoporosi se usato a tale scopo.