La somministrazione di azatioprina per la colite ulcerosa può essere un trattamento benefico ed efficace in alcuni casi. L’azatioprina è efficace nel trattamento della colite ulcerosa perché il farmaco agisce sopprimendo il sistema immunitario iperattivo che causa questa malattia. Il caso principale in cui la somministrazione di azatioprina per la colite ulcerosa è efficace è consentire ai medici di ridurre la dose di farmaci, chiamati corticosteroidi, che vengono comunemente somministrati per questa malattia. Sebbene i corticosteroidi possano prevenire il verificarsi dei sintomi, il loro uso a lungo termine in dosi elevate può avere effetti collaterali dannosi.
L’uso dell’azatioprina per la colite ulcerosa si è dimostrato efficace per un numero di pazienti diversi affetti da questa malattia. È efficace perché altera il sistema immunitario del corpo. In particolare, inibisce il processo di formazione dell’acido desossiribonucleico (DNA) nel corpo e inibisce selettivamente l’attività di alcuni globuli bianchi che svolgono un ruolo nel sistema immunitario del corpo. Poiché la colite ulcerosa è una malattia autoimmune, causata in parte da un sistema immunitario iperattivo che attacca parti native del corpo umano, la soppressione della risposta immunitaria dell’organismo porta alla regressione clinica della malattia.
Non tutti i pazienti con colite ulcerosa devono essere trattati con azatioprina. Questo farmaco ha la massima utilità quando viene somministrato per aiutare a mantenere la remissione della malattia. I pazienti con colite ulcerosa tendono ad avere riacutizzazioni dell’attività della malattia e manifestano un peggioramento acuto dei sintomi tra cui diarrea sanguinolenta, dolore addominale e febbre durante queste riacutizzazioni della malattia. La riacutizzazione stessa viene spesso trattata con farmaci chiamati corticosteroidi per calmare l’attività della malattia e consentire la remissione. Le dosi di corticosteroidi vengono ridotte come tollerato quando i sintomi iniziano a scomparire.
Se i pazienti non possono essere completamente svezzati dai corticosteroidi dopo una riacutizzazione acuta, un’opzione è usare l’azatioprina per la colite ulcerosa. L’aggiunta di questo farmaco spesso consente ai medici di ridurre le dosi di corticosteroidi, il che è vantaggioso perché l’uso a lungo termine dei corticosteroidi può avere effetti collaterali significativi. In alcuni casi, l’aggiunta di azatioprina consente ai pazienti di interrompere completamente il trattamento con corticosteroidi. Tuttavia, l’uso della sola azatioprina è considerato controverso da alcuni specialisti e raccomandano di continuare l’uso sia di corticosteroidi che di azatioprina per prevenire ulteriori riacutizzazioni della malattia.
Un avvertimento per l’uso dell’azatioprina per la colite ulcerosa è che prima di iniziare questo farmaco in pazienti affetti da questa malattia infiammatoria intestinale, devono essere eseguiti diversi esami del sangue. L’attività della tiopurina metiltransferasi (TPMT) o la sequenza genetica che codifica per la TPMT deve essere valutata prima dell’inizio della terapia. I pazienti con bassa attività di TMPT non devono essere trattati con azatioprina perché potrebbero manifestare effetti più tossici dalla somministrazione di questo farmaco.