Le apparecchiature per la diatermia, a volte utilizzate da medici, chiropratici, dentisti e altri professionisti medici, sono generalmente costituite da strumenti in grado di riscaldare i tessuti sottocutanei. Questo può essere sotto forma di apparecchiature a radiofrequenza, alcune delle quali possono essere accoppiate dielettriche o induttive. Altri tipi di apparecchiature per la diatermia sono i sistemi a microonde e gli ultrasuoni. Esistono anche vari tipi di strumenti chirurgici basati sul riscaldamento dei tessuti; quelli di base includono tipicamente i sistemi di diatermia monopolare e bipolare.
Le apparecchiature per diatermia a radiofrequenza possono essere dielettriche, che generalmente coinvolgono due elettrodi metallici posti su lati opposti o sullo stesso lato del corpo. Una corrente elettrica alternata scorre tipicamente tra i due e i tessuti si riscaldano perché le molecole si muovono rapidamente per allinearsi con il campo mutevole. I controlli di potenza possono essere utilizzati per alterare l’intensità del campo elettrico. A sua volta, l’intensità del riscaldamento è normalmente controllata in questo modo.
Le apparecchiature ad accoppiamento induttivo di solito hanno una bobina magnetica contenuta all’interno di un applicatore. L’intensità delle correnti magnetiche e dei campi elettrici può produrre diversi livelli di calore nel corpo. Alcuni medici utilizzano apparecchiature per diatermia a radiofrequenza in modalità continua, mentre altri scelgono di pulsare l’uscita.
Alcune macchine per diatermia utilizzano l’energia a microonde per generare movimento nelle molecole del corpo e produrre calore. Questi dispositivi hanno spesso un direttore per l’energia a microonde, che può anche essere integrato all’interno di un applicatore. In genere vengono applicati all’area da trattare come il sistema a radiofrequenza. Entrambi questi sistemi possono causare lesioni gravi se l’attrezzatura per la diatermia non viene utilizzata correttamente o se il paziente ha un impianto metallico come un pacemaker o un impianto cocleare. I dispositivi di protezione, come circuiti isolati e interruttori automatici, sono spesso collegati al sistema durante il funzionamento.
Oltre alle applicazioni terapeutiche, altri motivi per la diatermia includono il taglio e la coagulazione dei tessuti durante l’intervento chirurgico. Le apparecchiature per diatermia monopolare in genere applicano energia, da 200 kilohertz a 6 megahertz, tra un elettrodo neutro e uno attivo da cui viene applicato il riscaldamento. Diverse forme d’onda vengono utilizzate per il taglio o la coagulazione per produrre il livello appropriato di calore. La diatermia bipolare di solito comporta meno energia, con il calore solitamente applicato attraverso un tipo di pinza utilizzata su un’area locale, quindi l’energia non passa direttamente attraverso il corpo. Il funzionamento di vari tipi di apparecchiature per diatermia è spesso regolato da agenzie regionali, quindi la configurazione e l’uso sono appropriati per la protezione da possibili ustioni, incendi ed esplosioni.