Un catetere vascolare, o catetere venoso, è un sottile tubo di plastica flessibile che viene inserito nella vena di un paziente e vi rimane per l’accesso ripetuto alla vena. Il catetere consente un facile accesso al flusso sanguigno del paziente per usi medici, come prelievi di sangue periodici e somministrazione di farmaci per via endovenosa (IV). Mentre un semplice tubo collegato a un ago può essere sufficiente per un uso a breve termine, i pazienti con requisiti di accesso vascolare a lungo termine possono beneficiare di un catetere vascolare che potrebbe essere impiantato durante una procedura chirurgica di accesso vascolare.
L’accesso vascolare con un catetere centrale richiede un lungo tubo flessibile che viene inserito in una grande vena del collo, del braccio o della parte superiore del torace sotto la clavicola. Il tubo viene tipicamente spostato attraverso il sistema vascolare fino a raggiungere una grande vena al centro del torace. I cateteri centrali possono essere generalmente utilizzati per monitorare la funzione cardiaca, nonché per fornire farmaci o sostanze nutritive nel flusso sanguigno.
I medici utilizzano i cateteri di accesso vascolare per una serie di motivi, tra cui la somministrazione di farmaci antitumorali o farmaci chemioterapici ai malati di cancro. I pazienti con una grave infezione batterica possono ricevere antibiotici per via endovenosa attraverso un catetere venoso. Le persone con malattie renali in genere ricevono trattamenti di emodialisi periodici per rimuovere i rifiuti dal sangue, che possono essere forniti attraverso questo catetere. Alcuni pazienti ricevono trasfusioni di sangue attraverso un catetere venoso per sostituire il sangue perso o per fornire cellule del sangue sane nel flusso sanguigno.
Per molti pazienti, un catetere vascolare ha diversi vantaggi, incluso l’accesso ripetuto al sistema vascolare del paziente senza punture e inserzioni dolorose dell’ago ogni volta che è necessario l’accesso vascolare. I cateteri centrali possono avere meno probabilità di causare una perdita nel punto in cui un ago entra nella pelle rispetto a un normale IV. I pazienti con un catetere centrale di solito hanno cicatrici minime dall’ingresso dell’ago rispetto ai pazienti che sopportano un ago separato ogni volta che è necessario accedere al sistema vascolare.
Lividi o sanguinamento nel sito di inserimento del catetere, infezione del catetere e danni ai vasi sanguigni sono possibili rischi dell’uso del catetere. Un catetere può staccarsi se non viene attentamente monitorato. L’aria in un catetere può causare dolore al petto. In rari casi, i cateteri hanno anche causato irregolarità nel battito cardiaco.
Un’infermiera di solito dà istruzioni a un paziente sulla manutenzione di un catetere vascolare pulito e pronto per l’uso continuato. I pazienti in genere devono limitare l’attività fisica in un’area in cui il catetere entra nel corpo, come un braccio. Un individuo con un catetere vascolare potrebbe aver bisogno di dormire in una posizione diversa da quella a cui è abituato per evitare di danneggiare il catetere.