Erlotinib è un trattamento relativamente efficace per il cancro del polmone. Viene utilizzato principalmente per il cancro del polmone non a piccole cellule, la varietà più comune. Gli studi hanno dimostrato che i tassi di sopravvivenza per i pazienti che assumono il farmaco sono superiori a quelli che ricevono un placebo. La ricerca ha anche dimostrato che il farmaco sembra essere efficace per le donne e può ridurre del 26% le possibilità di morire a causa del cancro ai polmoni. Alcuni pazienti rispondono al farmaco nonostante abbiano precedentemente assunto un farmaco che funziona secondo lo stesso principio di base.
La ricerca condotta sugli effetti di erlotinib per il cancro del polmone ha dimostrato che il farmaco migliora i tassi di sopravvivenza dei pazienti rispetto a un placebo. Dopo un anno di trattamento, il 31% dei pazienti che assumono erlotinib sopravvive, mentre solo il 22% dei pazienti che assumono un placebo sopravvive. Studi come questo spesso non testano erlotinib contro un trattamento alternativo per il cancro del polmone, ma solo un inutile placebo. Gli scienziati hanno anche scoperto che la progressione del cancro è più lenta per coloro che assumono erlotinib per il cancro ai polmoni. Nonostante questi risultati positivi, erlotinib per il cancro del polmone è raccomandato solo come alternativa al docetaxel o per i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti.
I pazienti in trattamento con erlotinib di solito non manifestano progressione del cancro per 2.2 mesi, rispetto a 1.8 mesi per i pazienti con placebo. L’assunzione di erlotinib per il cancro ai polmoni combatte anche alcuni dei sintomi più comuni della condizione. I pazienti che assumono il farmaco sperimentano una riduzione della tosse, del dolore toracico e della difficoltà respiratoria.
Erlotinib per il cancro del polmone agisce bloccando i recettori responsabili della crescita e della moltiplicazione delle cellule colpite. I recettori del fattore di crescita epidermico assorbono il fattore di crescita epidermico, che provoca una reazione chimica che fa crescere un tumore. Il farmaco blocca questi recettori, che si trovano sulla maggior parte dei tumori dei pazienti. Riempie il recettore e quindi impedisce al fattore di crescita epidermico di aiutare il tumore a crescere e diffondersi. Gli studi hanno anche confermato che alcuni pazienti che assumono farmaci simili per il cancro del polmone potrebbero essere in grado di passare a erlotinib quando il vecchio farmaco perde la sua efficacia.
Gli studi hanno anche riscontrato una strana tendenza nei pazienti che rispondono meglio al farmaco. Più donne che uomini, ad esempio, rispondono positivamente al farmaco. Gli asiatici sono stati identificati anche come un altro gruppo che risponde meglio al farmaco in numerosi studi scientifici. Aiuta anche se i pazienti che assumono erlotinib per il cancro del polmone non hanno mai fumato.