L’interferone, noto anche come interferone beta, è una proteina antivirale utilizzata per trattare i sintomi della sclerosi multipla, nota anche come SM. Esistono tre tipi di interferone tipicamente prescritti per il trattamento della sclerosi multipla recidivante-remittente (SMRR): Avonex®, Betaseron® e Rebif®. L’interferone per la sclerosi multipla ha dimostrato di ridurre efficacemente il numero di recidive che i pazienti affetti da sclerosi multipla soffrono e di rallentare il tasso di disabilità fisica. Il trattamento può ridurre la durata degli attacchi e renderli anche meno gravi. L’interferone per la sclerosi multipla può anche essere efficace nel ridurre la distruzione dei nervi caratteristica della malattia.
Sebbene non esista una cura per la sclerosi multipla, l’interferone ha dimostrato di trattare efficacemente i sintomi della malattia. L’interferone per la sclerosi multipla è solitamente prescritto – e più efficace – per i pazienti affetti da SMRR. Con questo tipo di sclerosi multipla, i pazienti avvertono i sintomi per brevi periodi seguiti da periodi senza sintomi. Tre forme di interferone si sono dimostrate efficaci per rallentare la progressione della sclerosi multipla e aiutare a prevenire le ricadute: Betaseron®, Avonex® e Rebif®.
La sclerosi multipla è una malattia autoimmune. Quando i sintomi divampano, il corpo riconosce sostanzialmente la mielina sana – l’isolante per il midollo spinale e le cellule nervose del cervello – come un pericoloso invasore e attacca. La mielina funziona come trasmettitore elettrochimico tra il cervello e il corpo. Quando il corpo attacca e danneggia la mielina, i processi neurologici vengono interrotti e possono presentarsi una serie di sintomi della sclerosi multipla, come intorpidimento, paralisi, difficoltà di parola e distorsione visiva, tra molti altri.
Alcuni studi indicano che il trattamento con interferone può rallentare o prevenire la distruzione della mielina, accelerando così il tempo di recupero dagli attacchi di recidiva, estendendo il tempo tra le recidive o aiutando in primo luogo a prevenire le ricadute. L’interferone può anche bloccare la produzione di interferone gamma, una sostanza chimica prodotta dal sistema immunitario dell’organismo. L’interferone gamma può contribuire alla risposta immunitaria distruttiva dell’organismo alla mielina e contribuire a innescare episodi sintomatici di sclerosi multipla. Gli studi stanno dimostrando che l’interferone può sopprimere il sistema immunitario del corpo, che inibirebbe efficacemente la produzione di interferone gamma.
L’interferone per la sclerosi multipla viene in genere somministrato attraverso un’iniezione sottocutanea; i pazienti imparano dai loro operatori sanitari i modi corretti per iniettarsi a casa. Le soluzioni devono essere chiare: qualsiasi decolorazione o contaminazione deve essere segnalata a un medico e non utilizzata. È disponibile anche l’interferone orale in forma di pillola; gli studi indicano che la forma orale non è altrettanto efficace per prevenire le ricadute da sola, ma può essere efficace se combinata con altri farmaci, come Tysabri®.
Gli effetti collaterali comuni dell’interferone includono brividi, febbre e mal di testa. Effetti collaterali più gravi, come lividi, dolore allo stomaco o al torace, gonfiore e perdita di appetito sono rari, ma possibili. I trattamenti con interferone possono anche danneggiare il fegato. Un medico deve essere contattato se gli effetti collaterali sono gravi o di lunga durata.