L’acqua di mare può essere piuttosto pericolosa, a seconda di dove vivi. L’esercito americano ha ammesso di aver scaricato in mare 64 milioni di libbre (29 milioni di kg) di gas nervino e mostarda dopo la seconda guerra mondiale. Inoltre, i funzionari dell’esercito affermano che 400,000 bombe, mine terrestri e razzi sono stati gettati in mare e che più di 500 tonnellate di rifiuti radioattivi si trovano ora sul fondo dell’oceano. Dal 1944 al 1970 sono state utilizzate almeno 26 zone di discarica, che vanno dalla costa orientale e il Golfo del Messico alle acque intorno alla California, alle Hawaii e all’Alaska. Nel 2005, il Newport News Daily Press ha riferito che i registri militari sono incompleti, il che significa che probabilmente ci sono più siti, inclusa la probabile attività di scarico dopo la prima guerra mondiale. Aiutate da decenni di corrosione dell’acqua salata, le armi chimiche potrebbero lentamente versare il loro contenuto, ma l’impatto ambientale a lungo termine di queste sostanze chimiche rilasciate nel tempo è sconosciuto.
Prodotti chimici militari negli oceani del mondo:
Una goccia di agente nervino può uccidere in un minuto. Nell’oceano, però, la sua efficacia si dissolve dopo sei settimane. D’altra parte, l’iprite diventa un gel croccante e mortale nell’acqua di mare, che persiste per almeno cinque anni.
L’esercito ha affermato che la maggior parte degli scarichi è avvenuta in acque profonde e che non è un pericolo per i subacquei o per le operazioni di pesca commerciale. Ma l’impatto non è stato adeguatamente studiato dagli scienziati.
Altri paesi hanno sperimentato problemi simili. Armi chimiche furono scaricate al largo delle coste italiane e circa 35,000 tonnellate di munizioni chimiche della prima guerra mondiale furono trovate al largo delle coste del Belgio.