L’albuterolo per i bambini che soffrono di asma può essere utile se usato correttamente, ma comporta alcuni rischi. Non è raccomandato per i bambini di età inferiore ai sei anni perché la sua sicurezza ed efficacia non sono state testate o dimostrate sui bambini in questa fase del loro sviluppo. Il farmaco è anche considerato un trattamento a breve termine per un attacco d’asma e comporta un aumento del rischio di effetti collaterali se usato per lunghi periodi di tempo.
La forma di albuterolo che viene somministrata in un inalatore di albuterolo è nota per avere effetti collaterali più significativi rispetto al farmaco in compresse o in forma liquida. I sintomi respiratori dell’attività del farmaco all’apertura delle vie aeree possono includere tosse e irritazione della gola. L’uso di albuterolo per bambini o adulti può anche causare sintomi più gravi, come nausea e vomito. Spesso possono verificarsi anche condizioni di natura psicologica che includono mal di testa, nervosismo e insonnia. I bambini possono acquisire uno stato mentale distratto che rende loro difficile concentrarsi, o diventare irritabili o ritirarsi emotivamente.
Il livello di dosaggio di albuterolo ha un impatto significativo sugli effetti collaterali indesiderati ed è noto che dosi elevate causano più eventi avversi e comportano rischi molto gravi. Nel gennaio del 2011, i flaconi monodose di soluzione per inalazione di albuterolo solfato sono stati richiamati dal produttore negli Stati Uniti perché etichettati in modo errato. Sono stati etichettati come contenenti 0.5 milligrammi per soluzione da 3 millilitri, quando, in realtà, contenevano cinque volte quel livello di dosaggio a 2.5 milligrammi per soluzione da 3 millilitri. Il farmaco nebulizzatore era un prodotto prescrivibile sia per adulti che per bambini. Un grave sovradosaggio di albuterolo per i bambini può causare effetti come tremori e convulsioni, frequenza cardiaca fino a 200 battiti al minuto e morte.
A causa dei crescenti rischi con l’aumento dei livelli di dosaggio di albuterolo e delle possibili condizioni avverse di salute con l’uso a lungo termine, i medici raccomandano che l’albuterolo per i bambini non venga usato più di tre volte alla settimana. Se sono necessari trattamenti per l’asma su base così regolare, devono essere prescritti diversi tipi di farmaci come vari corticosteroidi. Altre alternative al farmaco che sembrano avere meno effetti collaterali sono basate su composti di solfato di magnesio, ipratropio bromuro o una nuova formulazione di albuterolo nota come levalbuterolo. Alcune prove hanno anche dimostrato che l’uso a lungo termine di albuterolo per i bambini può effettivamente perpetuare le condizioni dell’asma, quindi è raccomandato più come trattamento di emergenza per gli attacchi di asma che come trattamento di routine.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha stabilito un grafico statistico per la frequenza degli effetti collaterali con albuterolo per bambini e adulti con la forma in compresse del farmaco. I due effetti collaterali di gran lunga più frequenti sono tremori e nervosismo, che si verificano come il 20% di tutti gli effetti collaterali riportati. Il mal di testa comprende il 7% degli effetti collaterali segnalati e le condizioni cardiache come tachicardia e palpitazioni erano il 5% del totale riportato. Altre condizioni come l’insonnia, i crampi muscolari e la nausea comprendevano meno del 5% di ciascuno degli effetti collaterali segnalati dall’assunzione di albuterolo.
L’albuterolo è considerato un farmaco simpaticomimetico che imita la stimolazione del sistema nervoso umano. È noto che questa classe di farmaci causa un’ampia varietà di sintomi transitori che si verificano con una frequenza direttamente correlata al livello di dosaggio. Ciò significa che è probabile che l’albuterolo per i bambini induca qualsiasi cosa, dall’ipertensione al gusto insolito o alle vertigini, a seconda del dosaggio, della frequenza d’uso e dell’età del bambino.