Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, più comunemente noto come MRSA, è un tipo di batterio resistente ad almeno una classe di antibiotici. Esistono molti ceppi diversi di MRSA e i batteri continuano ad evolversi e ad adattarsi. L’efficacia degli antibiotici per il trattamento dell’MRSA dipende da molte variabili, come il tipo di infezione, la regione geografica e l’anamnesi del paziente. Alcuni farmaci rimangono efficaci contro la maggior parte dei ceppi di MRSA, ma i test di laboratorio hanno già dimostrato il potenziale di resistenza anche a questi farmaci.
S. aureus è una forma di batteri che di solito si trova sulla pelle umana. Sebbene di solito innocuo, può causare infezioni in tagli o ferite aperte. Queste infezioni erano state trattate con farmaci antibiotici per molti anni, ma nel 1961 in Gran Bretagna fu identificato l’MRSA, un ceppo resistente all’antibiotico comunemente usato meticillina.
A metà degli anni ‘1990, farmaci come la meticillina, la penicillina e l’amoxicillina avevano perso la loro efficacia contro l’MRSA, che stava infettando un numero crescente di persone. La maggior parte delle infezioni erano associate all’assistenza sanitaria (HA-MRSA) e si diffondevano in luoghi come gli ospedali dove i batteri potevano predare quelli con un sistema immunitario indebolito. L’MRSA associato alla comunità (CA-MRSA) è stato riscontrato in ambienti comunitari con stretti contatti tra gli individui, come asili nido e campi di addestramento militare.
I ceppi di CA-MRSA sono spesso geneticamente diversi dai ceppi di HA-MRSA. Ciò significa che l’efficacia degli antibiotici per le infezioni da MRSA può dipendere da come è stata acquisita l’infezione. Alcuni farmaci, tra cui clindamicina, rifampicina e trimetoprim/sulfametossazolo, sono molto più efficaci nel trattamento delle infezioni da CA-MRSA rispetto alle infezioni da HA-MRSA. Le infezioni da CA-MRSA rispondono anche meglio alla classe di antibiotici dei fluorochinoloni, inclusa la ciprofloxacina, rispetto agli HA-MRSA.
La resistenza ai farmaci tra i batteri può anche variare a livello regionale. Uno studio del 2003, ad esempio, ha rilevato che il 94% dei campioni di CA-MRSA prelevati da pazienti a Chicago aveva geni responsabili della resistenza alla clindamicina, rispetto a solo l’8% dei campioni testati a Houston. Ciò rende ancora più difficile determinare gli antibiotici più efficaci per l’MRSA.
In casi gravi o potenzialmente letali, un medicinale noto come vancomicina viene spesso somministrato per via endovenosa. La vancomicina, una volta l’unica scelta nel trattamento dei ceppi con multiresistenza ai farmaci, rimane efficace per la maggior parte delle infezioni causate sia da CA-MRSA che da HA-MRSA. Sfortunatamente, alcuni ceppi non comuni di S. aureus sono ora resistenti sia agli antibiotici beta-lattamici che alla vancomicina e sono difficili da trattare.
Antibiotici di recente introduzione come il linezolid sono usati per trattare infezioni particolarmente ostinate. Il linezolid viene utilizzato principalmente come ultima risorsa a causa del suo costo elevato e degli effetti collaterali. Inoltre, un uso eccessivo di questo farmaco potrebbe stimolare la resistenza batterica contro uno degli antibiotici più efficaci per l’MRSA attualmente sul mercato.
Anche l’anamnesi del paziente può contribuire all’efficacia dei trattamenti per le infezioni da S. aureus. Circa il 25-30% delle persone ha batteri S. aureus che vivono sulla pelle e questi batteri potrebbero diventare resistenti agli antibiotici usati per altri tipi di infezioni. Precedenti ospedalizzazioni, interventi chirurgici e malattie croniche possono aumentare il rischio di gravi infezioni da MRSA.
L’MRSA ha dimostrato di essere estremamente adattabile e persistente ed è probabile che rimanga un problema sia in ambito sanitario che comunitario. Nei test di laboratorio, l’MRSA ha dimostrato resistenza a tutti i farmaci antibiotici attualmente utilizzati per il trattamento delle infezioni da S. aureus. Il batterio S. aureus sembra anche avere la capacità di scambiare materiale genetico con altri microrganismi, il che potrebbe accelerare la resistenza ai farmaci. Questi fattori significano che in futuro saranno quasi certamente necessari nuovi antibiotici per le epidemie di MRSA.
Ci sono prove, tuttavia, che la reintroduzione di alcuni vecchi antibiotici potrebbe essere efficace. Nel tempo, i batteri possono perdere la loro resistenza ai farmaci non utilizzati; ciclizzando i farmaci dentro e fuori l’uso, gli operatori sanitari possono essere in grado di mantenere un arsenale più efficace contro l’MRSA.