I serpenti a sonagli (genere Crotalus) hanno un morso velenoso che può infliggere gravi danni, ma questi serpenti non aggressivi colpiscono solo quando minacciati, quindi nella maggior parte dei casi è facile evitare il pericolo. La maggior parte delle circa 8,000 persone morse da serpenti velenosi ogni anno negli Stati Uniti, ricevono morsi quando tentano di maneggiare, catturare o mettere all’angolo un serpente. I serpenti a sonagli cercheranno ogni possibilità di sfuggire al confronto. Il sonaglio rivelatore avverte che il serpente si sente minacciato.
Ci sono 32 specie di serpenti a sonagli negli Stati Uniti e molte sottospecie, con le più alte concentrazioni nel sud-ovest. Popolazioni più piccole di forse una singola specie possono essere trovate altrove nel paese. Originaria della California, diverse specie regionali includono Pacific Rattler, Diamondback e Sidewinder.
I serpenti a sonagli sono vipere, che possiedono una rientranza (o fossa d’organo) sotto ciascun occhio, che aiuta l’animale a rilevare lievi cambiamenti nella temperatura dell’aria. Ciò consente loro di individuare le prede a sangue caldo anche nell’oscurità più totale, a condizione che l’aria notturna non sia così calda da mascherare la firma del calore. La morfologia unica del serpente a sonagli include zanne che si trovano lungo il tetto della bocca solo piegandosi verso il basso per colpire. I denti agiscono come aghi ipodermici, pompando veleno nella vittima. Il serpente non si aggrappa alla preda dopo aver colpito. L’animale colpito potrebbe anche correre per una breve distanza prima di soccombere al veleno. Il serpente segue e mangia la preda intera, aprendo le fauci per ingoiare l’intero corpo. Durante questo processo a volte lento (a seconda delle dimensioni del pasto) il serpente a sonagli è completamente indifeso. Dopo l’alimentazione, di solito rimane inattivo per diversi giorni mentre digerisce il pasto. La dieta principale di un serpente a sonagli consiste in lucertole e roditori.
I sonagli variano di colore dal grigio brunastro al verdastro e possono raggiungere una lunghezza di 6 piedi (2 metri). Hanno teste triangolari distinte e larghe con colli stretti e occhi gialli. Le loro pupille sono ellittiche. I serpenti si fondono così bene con l’ambiente circostante che se disturbi un serpente a sonagli mentre fai un’escursione, ad esempio, potresti non saperlo finché non senti il suono di avvertimento del suo sonaglio. Non fare movimenti improvvisi o minacciosi verso il serpente. Allontanati semplicemente. I sonagli possono coprire una distanza di pochi piedi molto rapidamente in un colpo mentre estendono i loro corpi verso l’esterno. Questo non deve essere da una posizione arrotolata.
Se morso da un serpente a sonagli NON eseguire nessuna delle seguenti operazioni:
Non praticare incisioni sulla ferita da morso.
Non limitare il flusso sanguigno applicando un laccio emostatico.
Non ghiacciare la ferita.
Non bagnare la ferita in acqua.
Non aspirare il veleno con la bocca.
Questi metodi possono benissimo causare ulteriori danni e la maggior parte delle amputazioni o altri gravi risultati di un morso di un serpente a sonagli sono il risultato della glassa o dell’applicazione di un laccio emostatico.
Ci sono solo tre cose che dovresti fare:
Stai calmo.
Chiama 911.
Vai immediatamente in ospedale o in un centro antiveleni.
La maggior parte dei moderni kit di morsi di serpente da banco consistono in un dispositivo di aspirazione per estrarre il veleno dalla ferita del morso. Questo può essere utile nel frattempo per raggiungere un ospedale o un centro antiveleni se un kit è a portata di mano. Non è consigliabile usare la bocca poiché il veleno può entrare nel flusso sanguigno attraverso tagli o piaghe e potrebbe essere ingerito.
Il siero di serpente a sonagli (antiveleno) è costituito da anticorpi estratti dal sangue di cavallo. Il siero ha i suoi effetti collaterali poiché il corpo avrà una reazione allergica. Tuttavia, è il trattamento più efficace disponibile. I morsi di serpente a sonagli sono raramente fatali con meno di 1 su 600 con conseguente morte e circa il 33% non contiene affatto l’iniezione di veleno. Tuttavia dovresti presumere per il tuo bene che il veleno è stato introdotto e cercare sempre un trattamento.
Per evitare i morsi di serpente a sonagli, alcune precauzioni di sicurezza aiuteranno:
Indossare scarpe da trekking appropriate e calze spesse.
Guarda i tuoi piedi per vedere dove metti i piedi e non mettere il piede o
vicino a una fessura in cui non puoi vedere.
Se sul tuo cammino c’è un albero caduto o una grossa roccia, salici sopra
di sopra, come potrebbe esserci un serpente dall’altra parte.
Non capovolgere rocce o tronchi.
Se devi spostare una roccia o un tronco, usa i guanti e fallo rotolare verso
tu, dando a qualsiasi cosa sotto di essa l’opportunità di fuggire
direzione opposta.
Evita di avvicinarti a qualsiasi serpente che non puoi identificare come una cassaforte
specie.
Se si sente il rumore di avvertimento, allontanarsi dall’area e non fare
movimenti improvvisi o minacciosi nella direzione del serpente.
A seconda del tempo, i serpenti a sonagli possono vagare a qualsiasi ora del giorno o della notte. Se cammini di notte, assicurati di usare una torcia.
I sonagli femmine trasportano internamente fino a 25 uova fino alla schiusa, dando vita a serpenti vivi che si dimenano. I baby sonagli hanno un pre-pulsante sulla punta della coda che dopo la muta inizierà a sviluppare sonagli. Ogni volta che il serpente fa la muta o cambia la pelle, viene aggiunto un sonaglio. Dopo il primo spargimento a circa 1 settimana, il singolo sonaglio può vibrare contro il pulsante per creare un piccolo rumore. A questo punto i piccoli lasciano la madre alla ricerca del cibo. I serpenti continuano a fare la muta ogni pochi mesi, aggiungendo ogni volta un sonaglio. Molti giovani sonagli diventano essi stessi cibo per uccelli e altri animali e molti non sopravvivono al primo anno. Poiché i sonagli possono rompersi, la dimensione di un sonaglio non è necessariamente un’indicazione accurata dell’età.
C’è una specie di sonagli senza sonaglio. È il Rattler dell’isola di Santa Catalina la cui coda termina semplicemente in un mozzicone.