Le strofe svolgono una serie di funzioni in una poesia. Alcuni poeti usano strofe in poesia per raggruppare idee o immagini che appartengono insieme. Altri indicano un cambiamento di tono, direzione o idea creando una nuova strofa. Alcuni poeti giocano con la suggestione del silenzio che implica un’interruzione di strofa, e altri ancora usano strofe e gli spazi bianchi che le dividono per creare interesse visivo.
Molte culture hanno forme poetiche tradizionali che impongono un'”architettura” visiva, immaginativa o sonora su un particolare tipo di poesia e forzano le interruzioni di strofa in punti prevedibili. Un esempio è il sonetto. I sonetti petrarcheschi, o italiani, sono organizzati in due strofe per un totale di 14 versi; la prima strofa è composta da otto versi, seguita da una strofa di sei versi. Anche i sonetti inglesi, o shakespeariani, sono lunghi 14 versi, ma sono organizzati in tre quartine o strofe di quattro versi, seguite da un distico o da una strofa di due versi.
Altre forme tradizionali come l’haiku o la villanelle si organizzano attorno a terzine, o strofe di tre versi in poesia. Nel caso dell’haiku, in origine una forma giapponese che ha guadagnato un ampio seguito tra i poeti che scrivono in inglese, un’unica terzina compone l’intero poema. Una villanelle, che ha radici nella tradizione trobadorica francese, contiene diverse strofe di tre versi che ripetono alternativamente un’intera riga.
I poeti che scrivono in forma aperta non sono limitati riguardo a dove collocare le strofe nella poesia. Questi poeti usano le interruzioni di strofa per una moltitudine di ragioni intellettuali, intuitive o emotive. Per alcuni, un’interruzione di strofa dà al lettore la possibilità di fermarsi momentaneamente e riflettere sul gruppo di versi che hanno appena completato. Per altri, un’interruzione di strofa suggerisce sorpresa e spesso conduce la poesia in una direzione del tutto inaspettata.
I poeti visivi, come ee cummings e i successivi poeti concreti, usano l’aspetto di parole, lettere, numeri e simboli su una pagina in modo visivo e linguisticamente artistico. Per questi poeti, le strofe in poesia sono opportunità per creare non solo idee o messaggi concettualmente significativi, ma anche visivamente carichi. Creando schemi inaspettati sulla pagina, comprese interruzioni di strofa che potrebbero presentare molto più di due righe vuote o strofe che corrono orizzontalmente anziché verticalmente, questi poeti non solo presentano poesie che attraversano i limiti dei media, ma poesie che sfidano l’anticipazione del lettore e suggeriscono la funzione dell’arte è quella di infrangere le aspettative.