Milioni di anni fa, un supercontinente ora chiamato Pangea conteneva quello che sarebbe poi diventato il Sud America, l’Africa, l’Antartide, l’India e l’Australia. Gli scienziati stimano che la disintegrazione di Pangea sia iniziata lentamente, con le placche tettoniche che si muovevano solo di circa un millimetro all’anno, prima di prendere gradualmente velocità e dividere completamente i continenti circa 173 milioni di anni fa. Nel 2016, utilizzando dati sismici e modelli informatici, i geofisici australiani e tedeschi hanno quantificato il comportamento delle placche tettoniche durante le derive dei continenti. Quando sono sottoposte a sollecitazioni estreme, le piastre possono allontanarsi a velocità sempre crescenti, fino a una velocità di 20 millimetri all’anno.
Lasciarsi è difficile:
Scienziati dell’Università di Sydney e dell’Università di Potsdam hanno spiegato che le placche tettoniche sperimentano periodi di movimento veloci e lenti. I risultati dell’aumento dell’attività delle placche tettoniche includono violenti movimenti di terra, alti livelli di calore e aumento dell’attività vulcanica.
“E ‘l’equivalente di muoversi come un pedone per muoversi in una BMW molto veloce”, ha detto Dietmar Muller, autore dello studio. Ha paragonato la velocità massima delle placche tettoniche alla velocità con cui crescono le unghie.
La ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica Nature, faceva parte di un progetto quinquennale progettato per migliorare la nostra comprensione di come si sono evoluti i bacini sedimentari e i margini continentali.