Ci sono una serie di argomenti convincenti per le stazioni radiofoniche e televisive per passare al digitale, tra cui una riduzione della larghezza di banda totale, una migliore chiarezza audio e visiva e la capacità di trasmettere più programmi all’interno di un canale assegnato. Molte stazioni televisive hanno già installato apparecchiature di trasmissione digitale, anni prima del passaggio richiesto dalla FCC nel 2009. Per le stazioni radio, il passaggio dall’analogico al digitale è un po’ più complicato e la sentenza della FCC non si applica effettivamente alle trasmissioni radio.
Le stazioni televisive non avranno altra scelta che passare al digitale entro il 2009. Questo passaggio non riguarderà gli abbonati ai servizi di programmazione televisiva via cavo o satellitare, la maggior parte dei quali utilizza da anni segnali di trasmissione digitale. I consumatori che ricevono i loro segnali televisivi esclusivamente tramite antenne “a orecchie di coniglio” saranno i più colpiti dal cambiamento. Gli attuali segnali televisivi analogici trasmessi nell’aria come segnali radio non sono gli stessi degli Os e 1 trasmessi nei sistemi digitali. Solo un convertitore speciale sarà in grado di tradurre i segnali digitali in codice binario in un’immagine visualizzabile sui vecchi televisori analogici.
Tuttavia, lo stesso non vale necessariamente per le trasmissioni radiofoniche. Attualmente, alcune stazioni radio trasmettono già un segnale digitale che può essere ricevuto dalle normali radio. Il motivo principale per cui una stazione radio passa al digitale non è a causa di un editto federale per farlo, ma per competere con i servizi radio satellitari alternativi come DogStar e Sirius. Quando una stazione radio decide di passare al digitale, il proprietario della stazione deve accettare di investire in un costoso sistema di trasmissione digitale. Dal momento che la sentenza sul passaggio al digitale della FCC si applica solo alle trasmissioni televisive, molte stazioni radio sono state riluttanti a fare un tale investimento fino a quando non diventa più fattibile dal punto di vista finanziario.
Mentre il mandato della FCC garantirà che le emittenti televisive diventino digitali entro il 2009, lo stesso non si può dire per le emittenti radiofoniche. La decisione di passare a un sistema completamente digitale spetta ancora ai singoli proprietari di stazioni e molti di loro sono in attesa di vedere quanta parte della loro quota di mercato è stata persa a favore dei servizi radio satellitari prima di impegnarsi in un investimento così significativo in attrezzature e promozione .