In Cina, il mandarino è conosciuto come Putonghua, che significa “lingua comune”. Ma in realtà, il mandarino è lontano dall’essere universalmente parlato. Un rapporto del 2013 del ministero dell’Istruzione cinese ha rivelato che circa 400 milioni di persone – circa il 30% della popolazione del paese – non parlano o non capiscono molto il mandarino. Sebbene il mandarino (noto anche come cinese standard) sia l’unica lingua ufficiale della Cina, ci sono centinaia di altre lingue e dialetti parlati nel paese più popoloso (e terzo) del mondo. Molti dialetti cinesi sono reciprocamente incomprensibili. Per decenni, il governo cinese ha cercato di promuovere il mandarino come forza unificante in tutta la nazione grande e diversificata, ma molte regioni e gruppi etici hanno mantenuto un forte sostegno per le proprie lingue madri, come il cantonese e lo shanghainese.
Una lingua non così comune:
Tuttavia, il governo cinese sembra stia facendo progressi con la divulgazione del mandarino, poiché nel 2004 è stato riferito che solo il 53% della popolazione parlava mandarino, rispetto al 70% nel 2013.
Ci sono circa 960 milioni di madrelingua mandarini in Cina. Wu (che include lo Shanghainese), Min e Yue (che include il cantonese) sono lingue native di 80 milioni, 70 milioni e 60 milioni di persone in Cina, rispettivamente.
Circa 1.2 miliardi di persone (cioè il 16% della popolazione mondiale) parlano una qualche forma di cinese come lingua madre.