ESL è un acronimo utilizzato principalmente in contesti educativi e sta per inglese come seconda lingua. Si riferisce all’insegnamento dell’inglese a una persona la cui lingua madre o primaria è diversa dall’inglese. Le leggi sull’istruzione negli Stati Uniti richiedono alle scuole di fornire istruzione ESL in classe a tutti gli studenti iscritti la cui lingua principale non è l’inglese.
La necessità di programmi ESL per aiutare gli studenti statunitensi a raggiungere standard di competenza educativa a scuola è evidente dal censimento del 2000, che ha rilevato che quasi 1 cittadino su 5 degli Stati Uniti parlava una lingua diversa dall’inglese a casa. Sebbene ciò non implichi che quelle persone non parlino anche inglese, il censimento ha anche rilevato che circa il 10% parlava inglese meno che fluentemente o per niente. La lingua principale di questi individui era lo spagnolo.
I programmi ESL nelle scuole elementari e secondarie stanno avanzando per soddisfare le esigenze dei giovani negli Stati Uniti che hanno bisogno di imparare l’inglese per avere successo a scuola. Proseguono anche i programmi per gli adulti, ma con ritmi diversi e con finalità diverse. Nelle scuole pubbliche, i programmi ESL devono soddisfare determinati requisiti statali e federali.
Molti programmi ESL per la prima infanzia e l’istruzione elementare si concentrano sull’alfabeto inglese e sulla fonetica attraverso una combinazione di presentazioni visive e uditive. I computer nelle aule svolgono un ruolo importante nell’implementazione di programmi per studenti di tutte le età. Il curriculum può variare da stato a stato, ma tutti gli stati sono tenuti a fornire programmi di apprendimento ESL all’interno delle linee guida dei mandati federali per l’istruzione, incluso No Child Left Behind. Internet fornisce anche risorse preziose per il rafforzamento dell’abbandono scolastico, in particolare ai genitori di bambini piccoli, poiché numerosi siti forniscono fogli di lavoro stampabili e giochi che aiutano a rafforzare le basi dell’inglese. Inoltre, numerosi programmi per adulti stanno diventando ampiamente disponibili presso i community college e attraverso programmi di apprendimento a distanza.