Un paragrafo in versi è un elemento o un’unità di poesia identificata da interruzioni di riga. Il paragrafo in versi è un aspetto della poesia in versi liberi che ignora i severi requisiti metrici per la costruzione di poesie. I paragrafi in versi sono indicati da una riga vuota sopra e sotto di essi, in modo che ciascuna di queste unità appaia come una sezione di testo isolata. Questo aiuta a fornire un flusso più dettagliato per un’opera di poesia, anche se, ancora una volta, senza le rigide convenzioni convenzionali alla poesia classica.
Molti esperti contrastano i paragrafi dei versi con le strofe. Come elemento della poesia più classica, la strofa è un insieme di versi che, come il paragrafo in versi, è identificato da interruzioni di riga sopra e sotto il testo. La differenza è che mentre i paragrafi in versi non hanno una lunghezza fissa o un numero di versi, le strofe di solito hanno un insieme fisso di versi con metri e schemi di rime fissi. Le strofe sono spesso contrassegnate da schemi di rime che fanno rientrare la poesia in una serie di categorie comuni di versi in forme poetiche antiquate.
Un altro modo per descrivere il paragrafo in versi è che, invece di separare insiemi di versi in base ai requisiti tecnici per la poesia classica, il verso libero utilizza paragrafi in versi per separare queste unità per argomento, tema o idea. Il paragrafo in versi è un eccellente esempio di come il verso libero sostituisca requisiti rigorosi per la struttura con una struttura più libera e intuitiva basata sulle intenzioni del poeta e fa appello alle emozioni. L’appello alle emozioni è spesso visto come l’impulso o l’ispirazione principale per la poesia moderna, dove il testo reale può essere frammentato e relativamente inaccessibile al lettore comune, e dove queste pagine caotiche sono un modo per il poeta di esprimere sentimenti viscerali.
Gli accademici e altri possono fare riferimento alle unità di versi liberi come paragrafi in versi perché ogni unità assomiglia a un paragrafo in prosa. C’è anche l’argomento che il nome di queste unità potrebbe in parte derivare dai versetti della Bibbia giudaico-cristiana e da altri testi sacri, che spesso non richiedono un insieme fisso di linee o un metro per separare ciascuna unità. I lettori possono scoprire di più sul paragrafo in versi esaminando esempi in brani di letteratura classica, come Paradise Lost di John Milton, in cui le singole unità di poesia non includono un insieme fisso di linee. In molti casi, queste poesie possono sembrare prosa, ma spesso includono caratteristiche specifiche della poesia o, nel caso di Paradise Lost, poesia epica, che le distinguono dalle normali narrazioni in prosa.