Un vétérinaire aviaire est un vétérinaire ordinaire qui a reçu une formation pour se spécialiser dans le traitement des oiseaux de compagnie, des oiseaux de proie dans les réserves naturelles et les zoos, et de la volaille domestique. Cependant, il n’y a généralement pas de programmes universitaires officiels pour obtenir un diplôme en médecine aviaire. De nombreuses organisations vétérinaires proposent des cours approfondis, du mentorat et des stages pour se spécialiser dans le traitement et la chirurgie des animaux aviaires et exotiques.
Les emplois de vétérinaire aviaire sont souvent axés sur les soins spécifiques aux oiseaux et les maladies uniques que les oiseaux contractent. Étant donné que les oiseaux ont une anatomie et d’autres caractéristiques telles que les habitudes de reproduction et le système digestif qui sont très différents des animaux typiques qu’un vétérinaire voit, un vétérinaire ordinaire refusera souvent de traiter les oiseaux. Les coûts d’amener un oiseau chez un vétérinaire aviaire sont souvent plus élevés que ce qu’un vétérinaire typique facture pour traiter les animaux de compagnie. Ceci est généralement à prévoir par les propriétaires d’animaux de compagnie aviaires qui ont probablement payé une grosse somme d’argent pour acquérir leur oiseau en premier lieu. Les vétérinaires aviaires pratiquent également des interventions chirurgicales sur les oiseaux et possèdent une connaissance approfondie des espèces exotiques qu’il n’est pas facile d’obtenir ailleurs.
La certification est offerte pour certains emplois de vétérinaire aviaire par différentes organisations à travers le monde. L’American College of Poultry Veterinarians (ACPV) aux États-Unis est un conseil de certification pour les vétérinaires qui exige qu’un examen annuel soit passé pour la certification et qu’une résidence aviaire soit terminée après l’école vétérinaire standard. Une autre organisation qui soutient la médecine vétérinaire aviaire est l’Association des vétérinaires aviaires (AAV). Les services de l’AAV comprennent des cours de formation continue, la publication d’articles scientifiques dans le Journal de l’Association des vétérinaires aviaires et des conférences périodiques pour les vétérinaires aviaires intéressés. L’American College of Zoological Medicine (ACZM) est une organisation internationale qui n’est pas un véritable collège, mais propose une certification pour un vétérinaire aviaire et se spécialise dans les animaux vivant dans des environnements naturels.
En raison du fait que les fonctions de vétérinaire aviaire sont hautement spécialisées et coûteuses, la formation pour devenir vétérinaire aviaire peut être tout aussi rigoureuse. Les membres de l’AAV sont les plus respectés dans le domaine. Un vétérinaire aviaire doit pratiquer la médecine des oiseaux pendant six ans ou plus avant d’être autorisé à devenir membre de l’AAV.
Certains hôpitaux vétérinaires proposent également des cours de médecine aviaire. Un programme propose une formation de 54 semaines qui n’est ouverte qu’aux vétérinaires ayant une expérience des petits animaux et de bonnes recommandations. Il forme des vétérinaires à devenir des spécialistes certifiés dans un large éventail de domaines, de la neurologie et de l’ophtalmologie à la radio-oncologie. La radiologie et la cardiologie sont d’autres spécialités de formation pour le traitement des oiseaux qu’elle comprend. De tels programmes certifient un vétérinaire aviaire dans un large éventail de disciplines médicales allant de la médecine interne aux soins d’urgence et à des spécialités telles que l’échographie, l’échocardiographie et la chirurgie des tissus mous et orthopédique pour les oiseaux.