O pulso carotídeo é um pulso que pode ser realizado no lado direito do pescoço sobre a artéria carótida, a fim de determinar a freqüência cardíaca. É considerado um local mais confiável para medir do que o punho, principalmente em indivíduos que sofreram algum tipo de trauma e / ou que estão em choque. Os profissionais médicos medem frequentemente a frequência cardíaca através do pulso carotídeo ao avaliar a saúde cardiovascular.
Como é o único meio de transportar oxigênio pela corrente sanguínea para o pescoço e a cabeça, a artéria carótida comum é o maior vaso sanguíneo acima da aorta. É, de fato, um par de vasos sanguíneos, com a artéria carótida comum direita e esquerda suprindo cada uma a respectiva metade da parte superior do corpo. Eles são idênticos, exceto que a artéria carótida direita surge do tronco braquiocefálico, outra grande artéria que se ramifica da aorta e sobe pelo pescoço, enquanto a carótida esquerda se origina no tórax na parte superior do arco aórtico.
No pescoço, ao lado da cartilagem da tireóide, mais conhecida como pomo de Adão, cada lado se divide ainda mais nas artérias carótidas interna e externa. A artéria carótida externa é a mais externa das duas, subindo pela parte frontal do pescoço sob o maxilar e ramificando-se em vasos menores a partir daí. O caminho mais direto para o cérebro é a artéria carótida interna, que corre verticalmente ao longo das vértebras cervicais superiores e entra no crânio através do canal carotídeo, encontrado dentro do osso temporal.
Logo abaixo da divisão da artéria comum em seções externas e internas, é onde o pulso carotídeo é medido. O aumento da pressão nesse local antes que o sangue se divida em dois canais gera um pulso forte e, portanto, fácil de sentir. Normalmente obtido na artéria carótida direita, o pulso carotídeo pode ser localizado colocando os dois primeiros dedos da mão direita sobre o pomo de Adão e deslizando os dedos apenas para a direita, na cavidade ao lado. Aqui, o pulso deve ser distinto e as batidas por minuto contadas facilmente.
Existem vários usos para o pulso carotídeo na detecção da freqüência cardíaca. Durante o exercício, por exemplo, uma pessoa pode palpar esse ponto no pescoço para calcular seu pulso em batimentos por minuto, geralmente contando os batimentos por dez segundos e depois multiplicando por seis. Esta é uma ferramenta útil para alguém que precisa manter o pulso abaixo de um determinado número, como uma mulher grávida ou alguém em reabilitação cardíaca. Também é útil para alguém que está tentando aumentar sua frequência cardíaca para melhorar sua aptidão cardiovascular, como alguém treinando para um triatlo.
Da mesma forma, aqueles treinados em RCP são ensinados a encontrar o pulso carotídeo para descobrir se uma pessoa inconsciente ainda tem uma freqüência cardíaca. Após avaliar a segurança da situação e ligar para o 911, uma pessoa treinada verificará a respiração e a frequência cardíaca palpando a artéria carótida. Se nenhum pulso for detectado, essa pessoa começará a RCP ou a ressuscitação cardiopulmonar.