O joelho é cercado por vários tipos de tendões, que ajudam a controlar a interação entre a coxa, a rótula e a panturrilha. Enquanto vários tendões compõem a área do joelho, os mais comumente conhecidos são o tendão do quadríceps, a banda iliotibial, o tendão dos isquiotibiais e o tendão patelar, também conhecido como ligamento patelar. Cada tipo de tendão do joelho serve a um propósito diferente, mas juntos eles criam o mecanismo extensor que permite o movimento bípede e controla a extensão e o relaxamento do joelho.
O primeiro tipo de tendão do joelho, o quadríceps, conecta a coxa ao próprio joelho. Os músculos da coxa são conhecidos como quadríceps, e esse tendão se estende desses músculos até a parte superior da patela, ou rótula. O tendão do quadríceps é relativamente curto, mais grosso na parte superior e afunila em uma base mais curta, onde se liga à patela.
A partir da patela, o tendão patelar mais fino liga a rótula à panturrilha. Especificamente, esse tendão do joelho une a patela ao osso da tíbia na parte inferior da perna, formando um pequeno trecho de fibras elásticas fortes que diminuem da rótula ao tubérculo tibial, um botão oval na parte superior da tíbia. A conexão osso a osso é a razão pela qual o tendão patelar também é chamado de ligamento patelar.
O tipo mais longo de tendão do joelho, a banda iliotibial, se estende do músculo superior da coxa até a parte externa do joelho. Esse músculo, o tensor fascia lata, começa no quadril e diminui até a longa faixa iliotibial. O tendão então se conecta à tíbia e fíbula. Juntos, o tensor fascia lata e a banda iliotibial contribuem para a rotação medial no quadril e na perna.
O último dos principais tendões do joelho é o tendão dos isquiotibiais. Esse tendão do joelho é mais conhecido quando se refere ao processo de isquiotibiais ou rompe os tendões e músculos dos isquiotibiais para prejudicar um oponente e torná-lo incapaz de ficar de pé. O tendão começa na parte inferior da coxa e conecta os músculos do tendão na parte de trás da coxa à tíbia e fíbula. A tensão e a extensão fornecidas pelos isquiotibiais são cruciais para a maioria das formas de movimento bípede.
A relativa vulnerabilidade da área do joelho deixa os tendões abertos a lesões, comuns nos esportes. Os tendões do joelho também estão sujeitos a tendinite. Cada um dos tendões pode sofrer suas próprias lesões individuais devido à localização, idade, lesão e desgaste geral – como síndrome da fricção da banda iliotibial ou tendinite patelar.