Nos mam?feros, o ?xido n?trico (NO) ? um composto qu?mico que atua como uma mol?cula de sinaliza??o celular em diferentes processos fisiol?gicos e patol?gicos. Os n?veis de ?xido n?trico no corpo podem ser afetados por muitos fatores, como alergias, ferro insuficiente no sangue, exposi??o ao mon?xido de carbono, defici?ncia de oxig?nio e excesso de estrog?nio. O ?xido n?trico tamb?m ? poluente do ar e os n?veis de ?xido n?trico na atmosfera s?o determinados pelo n?mero de autom?veis e usinas de energia que utilizam combust?vel f?ssil para combust?o.
O ?xido n?trico ? um neurotransmissor produzido em v?rios locais do corpo a partir da quebra do amino?cido arginina. Em um n?vel apropriado, uma de suas fun??es ben?ficas ? a vasodilata??o, que pode ajudar em condi??es como dor no peito, art?rias obstru?das, disfun??o er?til, insufici?ncia card?aca e dores de cabe?a devido ao incha?o vascular. Tamb?m pode promover a dilata??o do ?tero durante o parto, retardar a reabsor??o ?ssea e destruir bact?rias, fungos e c?lulas tumorais. N?veis altos de ?xido n?trico, no entanto, podem ser perigosos. Com a capacidade de realmente matar neur?nios, acredita-se ser c?mplice da deteriora??o que ocorre em indiv?duos que sofreram um derrame.
Tamb?m foi encontrado exerc?cio para aumentar os n?veis de ?xido n?trico no corpo. Uma das raz?es pelas quais os m?dicos promovem um estilo de vida mais ativo ? porque o ?xido n?trico atua como antiaterog?nico, o que significa que protege o revestimento das art?rias. Isso ? feito trabalhando para impedir que os gl?bulos vermelhos se aglutinem ou colem e se colem ?s paredes dos vasos sangu?neos. Como resultado, isso diminui as chances de desenvolver doen?as card?acas.
Os n?veis de ?xido n?trico tamb?m s?o afetados pela presen?a de antioxidantes. Estes s?o mais conhecidos por sua capacidade de proteger as c?lulas contra os efeitos dos radicais livres. Quando os antioxidantes est?o presentes no corpo na forma de vitaminas como A e C, a taxa de oxida??o, que ? a quebra do ?xido n?trico, ? mais lenta ou at? evitada.
Depois que os cientistas Louis Ignarro, Robert Furchgott e Ferid Murad ganharam o Pr?mio Nobel por demonstrar as propriedades que salvam vidas do ?xido n?trico, ele foi nomeado Mol?cula do Ano de 1992 pelo Science Journal. N?o demorou muito para que os benef?cios potenciais da manipula??o artificial dos n?veis de ?xido n?trico se tornassem aparentes. Dezenas de suplementos e produtos ? base de ?xido n?trico est?o agora dispon?veis no mercado. Talvez o exemplo mais conhecido esteja na ?rea de disfun??o er?til.