Os canal?culos lacrimais, tamb?m conhecidos como ductos lacrimais, s?o pequenas estruturas anat?micas que fazem parte do sistema que limpa as l?grimas dos olhos. Esses pequenos ductos conectam duas aberturas nos cantos internos dos olhos aos dutos nasolacrimais, que esvaziam as l?grimas no nariz. Podem ocorrer v?rios problemas com esses pequenos tubos, incluindo estreitamento, bloqueio e infec??o.
Para entender o papel dos canal?culos lacrimais, ajuda a entender como as l?grimas s?o normalmente feitas e removidas dos olhos. A produ??o das l?grimas ocorre nas gl?ndulas lacrimais, localizadas acima dos olhos. Elas secretam as l?grimas nos cantos externos superiores dos olhos, e o piscar das p?lpebras permite que as l?grimas sejam distribu?das igualmente sobre as superf?cies dos olhos. O excesso de l?quido se acumula no canto interno do olho e, eventualmente, entra em dois pequenos orif?cios denominados puncta lacrimalia. Os canal?culos lacrimais conectam esses dois pontos ao saco lacrimal, que esvazia o ducto nasolacrimal que leva as l?grimas a uma abertura no interior do nariz.
Os canal?culos lacrimais, portanto, servem como uma parte importante da via de sa?da pela qual as l?grimas podem sair dos olhos. Cada olho ? drenado por dois canal?culos, embora esses canais ?s vezes converjam em um ?nico tubo antes de esvaziar no saco lacrimal. Os canal?culos s?o cercados por tecido el?stico e podem se expandir para duas ou tr?s vezes o tamanho normal quando a produ??o de l?grimas ? elevada. O refluxo do fluido de volta para os olhos ? normalmente impedido pelas v?lvulas da Rosenm?ller.
Podem ocorrer v?rios problemas com os canal?culos lacrimais. O fechamento ou estreitamento desses dutos pode resultar de v?rias condi??es. Alguns beb?s nascem sem que seus canal?culos tenham tido a chance de se abrir completamente, uma condi??o conhecida como agenesia cong?nita do sistema canalicular. Eles costumam sofrer de lacrimejamento excessivo e vermelhid?o dos olhos. Os adultos tamb?m podem ter canais bloqueados ou estreitados, mas isso geralmente ? adquirido como uma complica??o da infec??o por agentes virais.
Certos agentes patog?nicos podem infectar seletivamente os canal?culos lacrimais, resultando em uma condi??o denominada canalicultis. Os pacientes afetados experimentam coceira, vermelhid?o nos olhos e secre??o no canto interno do olho. Isso pode ser causado por infec??o por esp?cies de Candida albicans, Actinomyces israelii ou http://www.wisegeek.com/preview.htm?id=188364. Sem tratamento adequado, essa infec??o pode causar um bloqueio desses dutos.
Outro problema que as pessoas podem ter com seus canal?culos lacrimais s?o as v?lvulas de Rosenm?ller com mau funcionamento. Esses pacientes podem apresentar refluxo de secre??es nasais no olho. Quando assoam o nariz, podem notar bolhas de ar ou uma secre??o aquosa nos olhos. Embora isso possa ser preocupante para os pacientes, geralmente ? uma condi??o benigna.