O paleocórtex é uma estrutura no cérebro. Está principalmente associado à olfação ou ao olfato de um organismo. É um componente do córtex cerebral, uma parte importante do sistema nervoso central de todos os mamíferos, incluindo seres humanos. O prefixo “paleo”, que significa “antigo”, refere-se ao fato de que essa parte do córtex cerebral surgiu na história evolutiva de mamíferos e seus ancestrais antes da evolução do neocórtex, ou “novo” córtex, que faz parte do cérebro encontrado apenas em mamíferos que está intimamente ligado a funções mentais superiores, como raciocínio, aprendizado e percepção.
O córtex cerebral, que deriva seu nome das palavras latinas que significam “cabeça” e “casca” ou “casca”, é uma estrutura de várias camadas importante para funções mentais, como pensamento, controle motor e percepção sensorial, que compreende a camada mais externa do cérebro . Ele também contém o neocórtex e o arquicórtex. O paleocórtex e o arquicórtex, envolvidos na formação da memória e nas emoções, também são coletivamente chamados de alocórtex.
O paleocórtex é constituído por três a cinco camadas horizontais de células nervosas na substância cinzenta do cérebro. Ele contém várias partes constituintes relacionadas ao olfato, incluindo o bulbo olfativo, tubérculo olfatório e córtex piriforme. Essas estruturas recebem informações sensoriais do epitélio olfativo, um tipo de tecido na cavidade nasal que detecta a presença de substâncias químicas e as interpreta. Eles podem ter outros papéis também; por exemplo, existem pesquisas sugerindo que o tubérculo olfativo desempenha um papel no sistema de recompensa do cérebro. O sistema olfativo no paleocórtex está intimamente ligado a partes do sistema límbico, como hipocampo e amígdala, importantes para a memória e a emoção.
No cérebro humano, o paleocórtex constitui apenas uma pequena porcentagem do córtex cerebral, em comparação com muitos outros mamíferos, com o neocórtex compreendendo a grande maioria do córtex cerebral humano. Isso ocorre porque a inteligência humana requer um neocórtex proporcionalmente maior para possibilitar um raciocínio complexo. Os seres humanos também são menos dependentes do olfato do que muitos outros mamíferos, o que reduz a importância do sistema olfativo e mais dependentes do senso de visão, que no cérebro dos mamíferos é processado em uma parte do neocórtex chamada visual. córtex. A desvantagem disso é que o olfato humano é marcadamente inferior ao de muitos outros animais. Nosso cérebro pode processar apenas uma pequena fração da quantidade de entrada que pode ser processada pelo cérebro de um animal, como um cachorro, e temos correspondentemente menos receptores de perfume em nossos narizes.