Ovelhas Dorper são uma raça de gado desenvolvida na década de 1930. Eles são originários da África do Sul e são conhecidos por sua resistência. Os animais não têm chifres, possuem casacos curtos e geralmente são criados estritamente para carne de carneiro do que para lã. Ovelhas Dorper vêm em duas variedades, com a única diferença substancial sendo as cabeças de cor branca ou preta. Os dois tipos são escolhidos geralmente como uma questão de preferência estética e não têm outro significado.
Na África do Sul dos anos 30, existia um excedente de carne de carneiro desperdiçada principalmente devido a problemas com a qualidade da carcaça nas raças disponíveis de ovinos do país. Os agricultores decidiram desenvolver um novo tipo de ovelha que era bem adaptado ao clima local e projetado especificamente para carne de carneiro. A raça foi criada combinando a ovelha persa com o Dorset Horn Ram. Os fazendeiros queriam um animal tão resistente quanto os persas resistentes, mas com carcaças de qualidade como os Dorsets. Em 1942, eles alcançaram seu objetivo.
A área de onde vêm as ovelhas dorper é geralmente quente e árida; portanto, a tolerância para esse tipo de ambiente era muito importante para os criadores. Há uma pequena quantidade de lã longa nas costas das ovelhas, mas os lados e a barriga são cobertos com uma pelagem curta, o que torna o animal mais confortável em áreas quentes e secas do que muitas outras raças de ovelhas. Eles também são muito adaptáveis quando se trata de comida e pastam confortavelmente em arbustos ou folhas de certas árvores, como cabras.
As ovelhas Dorper são frequentemente descritas como fáceis de cuidar e são conhecidas por serem especialmente férteis. A maioria das ovelhas engravida durante uma estação típica de reprodução, e os cordeiros tendem a crescer muito rápido, chegando a 36 kg em quatro meses. Eles também têm uma temporada de criação prolongada, o que significa que mais cordeiros nascem a cada ano do que seria típico de outras raças de ovelhas. Os animais têm um comportamento muito calmo, e as mães são conhecidas por fazer um bom trabalho criando seus próprios cordeiros, o que geralmente resulta em menos trabalho para o fazendeiro.
A combinação de reprodução rápida, crescimento rápido, adaptabilidade e resistência tornam as ovelhas dorper uma raça de carneiro especialmente boa. Eles são conhecidos por produzir carne muito macia com sabor suave e sua pele é bastante espessa, o que geralmente é bom para todos os tipos de mercadorias de pele de carneiro. Todas essas qualidades ajudaram a tornar o dorper a segunda raça de ovelhas mais popular da África do Sul.