Tecnicamente, um falcão é uma ave de rapina pertencente à subfamília Accipitrinae. No entanto, o termo pode ser usado de forma mais ampla para se referir a qualquer ave da família Accipitridae, que inclui a Accipitrinae, ou, ainda mais amplamente, a quase qualquer ave de rapina. Muitas aves que não pertencem à família Accipitridae têm nomes comuns, incluindo falcão.
Os falcões vivem em todo o mundo. Existem mais de 50 espécies de falcão verdadeiro, a maioria pertencente ao gênero Accipiter. A maioria das aves deste gênero é conhecida como açor ou pardal. Os falcões são caçadores habilidosos que podem se alimentar durante a noite ou o dia. Suas presas incluem pássaros menores, mamíferos e répteis, dependendo das espécies de falcão.
Acredita-se que os gaviões estejam entre os pássaros mais inteligentes, de acordo com os métodos do Dr. Louis Lefebvre para determinar o quociente de inteligência aviária (QI), e são famosos por sua excelente visão. O olho do falcão possui cerca de cinco vezes mais fotorreceptores do que os humanos, além de nervos e músculos especiais desconhecidos aos olhos de outros animais. Eles também têm uma fóvea recuada, na parte de trás do globo ocular, que serve para ampliar o centro do campo visual. Acredita-se que o falcão típico tenha visão 20/2, em oposição à visão 20/20 de um ser humano médio. Isso significa que um falcão pode ver um objeto a 20 pés (6 metros) de distância que um humano só pode ver a uma distância de dois pés (0,6 metros).
Devido à sua excelente visão, inteligência e comportamento predatório natural, os falcões são frequentemente usados em vez de águias ou falcões no esporte da falcoaria, no qual os pássaros são usados para capturar pequenos animais. Muitos tipos de falcão nos Estados Unidos estão ameaçados como resultado da predação humana. As pessoas podem atirar em falcões para proteger seus animais ou simplesmente como esporte. Muitas espécies de falcões em todo o mundo estão protegidas contra esse tratamento por lei.