O pato azul é um tipo de ave aquática encontrada na Nova Zelândia. Os patos azuis são únicos, pois não parecem estar relacionados a nenhuma outra espécie de pato e apresentam comportamentos atípicos a outras espécies de patos. O nome científico do pato azul é Hymenolaimus malacorhynchos.
Uma espécie endêmica, o pato azul vive exclusivamente na Nova Zelândia. Com uma média de 21 polegadas (53 cm) de comprimento, esses patos são cinza-azulados com marcações marrons no peito. Eles têm olhos amarelos, notas rosadas e não são folhetos fortes.
Os patos azuis são territoriais e seus habitats fluviais geralmente têm correntes que se movem rapidamente. Ao contrário de muitos patos, o pato azul pode manobrar em corredeiras rápidas e se agarrar a grandes rochas enquanto se alimenta debaixo d’água. Suas dietas consistem em invertebrados e larvas de caddisfly.
Embora os patos azuis possam procriar no primeiro ano, a maioria não começa até os dois anos de idade. Incomum para a maioria das espécies de patos, os patos azuis parecem acasalar por toda a vida e os machos participam dos cuidados com os filhotes. O assentamento ocorre de agosto a novembro, e os ninhos são feitos em cavernas ou fendas nas rochas.
A fêmea deposita de quatro a sete ovos, que são incubados por cerca de um mês. Os jovens são geralmente pretos e brancos, mas têm um brilho particular que os camufla enquanto nadam na água. Eles também têm pés grandes, desproporcionais ao corpo, para ajudá-los a nadar nas fortes correntes do rio. Os patinhos ficam com os pais por cerca de oito a dez semanas e depois encontram seus próprios territórios, geralmente nas proximidades. Patos azuis vivem por cerca de oito anos.
O pato azul tem vários nomes comuns diferentes. Além de “azul”, que se refere à sua coloração, também é chamado de pato da montanha ou pato torrent, devido ao seu habitat. Outro nome comum é o pato assobiador, após o apito do macho.
Em 2010, a população de patos azuis era de aproximadamente 2.000 a 4.000, e essa espécie era considerada ameaçada de extinção. A destruição de habitats é a principal causa do declínio, como evidenciado pelo desaparecimento dos patos de seus antigos habitats das terras baixas. Causas adicionais incluem a introdução de novas espécies, como as estatuetas, e a necessidade de competir por alimentos com o aumento da população de trutas nos rios da Nova Zelândia. Em 1997, o Departamento de Conservação da Nova Zelândia instituiu um Plano de Recuperação do Pato Azul para tentar salvar a espécie. O programa foi marginalmente bem-sucedido e, embora a população ainda continue a declinar lentamente, é praticamente estável.