Algumas pessoas se referem a três notáveis pesquisadoras que trabalharam com o patrocínio do paleontólogo Louis Leakey como “Leakey’s Angels”. Todas essas mulheres procuraram Leakey e pediram que ele as ajudasse a encontrar posições de pesquisa, e cada uma se tornou famosa em seu campo. Leakey, é claro, patrocinou e ajudou muitos outros estudantes de primatologia, zoologia e paleontologia, mas os Anjos de Leakey se tornaram tão famosos quanto Leakey, por direito próprio.
Louis Leakey é famoso por sua descoberta na África dos restos do mais antigo hominídeo conhecido. Os restos foram apelidados de “Lucy”, e a descoberta foi uma contribuição notável para o campo da paleontologia e o estudo do desenvolvimento de hominídeos. Leakey tornou-se uma força formidável no campo e começou a desenvolver um interesse em estudar grandes símios em seus habitats naturais, abrindo caminho para seus anjos.
Jane Goodall, uma britânica, trabalhou com Leakey na década de 1950 e acabou indo para a Tanzânia estudar chimpanzés. Ela foi pioneira em técnicas de trabalho de campo inovadoras, focadas em deixar os animais à vontade para que ela pudesse estudar o comportamento natural. Na década de 1960, Leakey conheceu Dian Fossey, uma americana que queria trabalhar com gorilas. Ele a ajudou a encontrar uma posição de pesquisa na República Democrática do Congo, e mais tarde ela se mudou para Ruanda para fazer pesquisas adicionais.
O terceiro dos anjos de Leakey é Birute Galdikas, um canadense nascido na Alemanha que foi apresentado a Leakey na década de 1970. Ao contrário de Goodall e Fossey, Galdikas realmente tinha treinamento e experiência no campo, e ela se aproximou de Leakey para discutir o estudo de orangotangos. Seus estudos foram realizados nas selvas da Indonésia. Galdikas é creditado por cunhar o termo “Leakey’s Angels”, discutindo as três mulheres em um livro de 1995.
Essas mulheres fizeram contribuições inestimáveis para o campo da primatologia e também para o estudo dos grandes macacos específicos em que se concentraram. Cada um publicou várias vezes, acrescentando novas informações e informações ao corpo de conhecimento no campo, e são consideradas algumas das principais zoólogas do século XX. Os Anjos de Leakey também se envolveram muito na conservação, levantando preocupações sobre a saúde de seus sujeitos de pesquisa na natureza e pressionando por mais proteção de animais silvestres em todo o mundo. Suas vidas e pesquisas também foram apresentadas em inúmeras biografias e documentários.