Um caracal é um “pequeno gato” que vive em florestas secas, savanas e matagais na África, no Oriente Médio e no sudoeste da Ásia, embora os números no norte da África e na Ásia estejam diminuindo. Este pequeno gato também é conhecido como lince africano ou lince do deserto, embora não seja certo se a relação com o lince é verdadeira. Na Índia e no Irã, as pessoas domam esse gato para fins de caça. Em outros lugares, o caracal é uma praga porque se alimenta de gado e, como tal, as pessoas matam o animal. O caracal tem uma vida útil mais longa quando mantido em cativeiro, vivendo até 17 anos; em comparação, esse gato na natureza tem uma vida útil de cerca de 12 anos.
Pesado e rápido, o caracal é diferente do lince, na medida em que possui pernas mais longas e um corpo mais magro. O gato mede 3 pés (cerca de 0,91 metros) de comprimento e tem uma cauda com 1 pé (cerca de 0,30 metros) de comprimento. Um adulto tem uma pelagem curta, marrom-avermelhada, com uma barriga branca, além de queixo e garganta brancos. Na face, esse gato tem uma linha preta que vai de cada um dos olhos até o nariz, com os próprios olhos apresentando pupilas circulares em vez das fendas normalmente encontradas em muitos dos pequenos gatos. A característica mais marcante do caracal são os longos tufos de cabelos pretos que inclinam as orelhas, o que sugere a conexão entre esse gato e o lince.
O caracal é um animal noturno e caça durante a noite. Carnívoro, come pássaros e roedores, assim como qualquer outro animal que captura. Garras afiadas e a capacidade de pular alto permitem que este gato seja ágil na caça, perseguindo e capturando sua presa com um salto rápido. Na verdade, esse gato é tão bom em pular que é conhecido por sua capacidade de capturar pássaros que voam baixo. Às vezes, depois de capturar sua presa, o gato armazena sua captura em uma árvore.
Geralmente um animal solitário, o macho e a fêmea caracal se juntam para acasalar, mas a fêmea cria os filhotes sozinha. Ela dará à luz entre um e seis filhotes, com o tamanho médio da ninhada sendo três. A fêmea fará um esconderijo para esconder seus filhotes em uma toca, fenda ou árvore oca. Quando os filhotes nascem, seus olhos são fechados e eles os abrem após dez dias. Os gatinhos são de uma cor marrom-avermelhada brilhante e têm preto na parte de trás das orelhas; eles confiam na mãe até os cerca de um ano de idade, quando saem de casa.