A baleia azul ameaçada de extinção alcançou a posição de maior organismo que já viveu na Terra. As baleias azuis têm placas de fardo em vez de dentes, migram longas distâncias e se comunicam através de vocalizações. A caça às baleias durante o início do século XX praticamente destruiu esse animal magnífico.
Como mamífero, uma baleia azul deve respirar ar, manter-se quente e dar à luz a viver jovem. Respira através de duas bolhas no topo da cabeça e, geralmente, uma única respiração dura 15 minutos. Como as baleias azuis são encontradas em todos os principais oceanos, elas migram para seguir a corrente temperada. Durante o inverno, eles nadam nas regiões subtropicais ou temperadas mais próximas do equador, mas no verão viajam longas distâncias para alcançar as regiões árticas mais frias.
A baleia azul, ou Balaenoptera, estende incríveis 21-24 m (70-80 pés) em média e pesa 90-150 toneladas (82-136 toneladas). Essas criaturas gigantes precisam de cerca de 4 toneladas (3,6 toneladas) de krill, um tipo de camarão, por dia. Eles se alimentam filtrando a água através de seus pratos de fardos, pegando pequenos pedaços de comida. Se não for capturada em redes de pesca, arpada ilegalmente por baleeiros ou afetada adversamente pela poluição, uma baleia azul deve viver de 40 a 80 anos.
As três espécies de baleia azul parecem semelhantes. O musculus vive nos oceanos do norte, nas zonas tropicais e na intermediária mais abaixo no hemisfério sul. Eles são cinza azulado com abas largas na cauda, chamadas de flukes. As manchas nas costas são tão únicas que foram usadas por biólogos marinhos para identificar indivíduos. Os sulcos ao longo do pescoço que se estendem do queixo ao estômago são chamados rorqual, para a palavra norueguesa para “sulcos”.
Uma baleia azul se reproduz durante o inverno, a cada 2-3 anos, enquanto jejua e vive com gordura acumulada. Após um período de gestação de um ano, uma fêmea dá à luz um bezerro que amamenta por 6 meses a um ano. Gradualmente, o bezerro fará a transição para comer krill, mas provavelmente ficará com a mãe por alguns anos para proteção. Atingirá a maturidade sexual quando tiver 5-7 anos de idade.
Infelizmente, as grandes populações de baleias diminuíram no século passado devido às novas tecnologias que tornaram mais fácil matá-las para os baleeiros. Juntamente com a poluição e outras ameaças de redes de pesca extraviadas, o número de baleias azuis caiu para alguns milhares. Muitos esforços, incluindo a caça limitada de baleias e a pesca regulamentada, trabalham para manter esta baleia em extinção.