O termo ecologia da ressurreição é usado para descrever duas áreas distintas da prática. A primeira é a eclosão de ovos inativos de uma espécie ainda viva em um estágio anterior de sua evolução. O segundo é o ato de trazer uma subespécie de volta da extinção, introduzindo uma subespécie relacionada no ambiente original e permitindo que ela evolua naturalmente.
Até agora, é o primeiro significado desse termo que tem recebido mais atenção nas comunidades populares e acadêmicas. Nos últimos anos, vários biólogos proeminentes escreveram artigos descrevendo suas experiências e sucessos com esse tipo de ecologia da ressurreição.
Os cientistas encontram ovos dormentes em vários ambientes sustentáveis: frio extremo, leitos de lago e até pequenos bolsos selados em formações rochosas. Esses ovos, até agora apenas de insetos e plâncton, são trazidos de volta à vida e eclodem em incubadoras. Os resultados são surpreendentes.
Um tipo de zooplâncton, Daphnia retrocurva, causou mais zumbido. Os ovos dessas pequenas criaturas foram encontrados há quase cem anos e, quando eclodem, as criaturas que emergem são distintamente diferentes da Daphnia retrocurva encontrada hoje. É um instantâneo da evolução ao longo do tempo e ajudou a resolver alguns debates de longa data no campo da biologia evolutiva.
Talvez ainda mais emocionante do que as respostas que foram descobertas pela ecologia da ressurreição seja uma de suas aplicações práticas. Um problema ocorre no trabalho de restauração, quando as espécies que originalmente habitavam uma região evoluíram tão bem para lidar com as invasões provocadas pelo homem que não são mais viáveis no ambiente restaurado.
A ecologia da ressurreição oferece uma solução fácil para esse problema. Onde os ovos dormentes estão disponíveis, uma “versão” do animal do passado pode ser trazida de volta à vida e reintroduzida no ambiente restaurado. É como se pudéssemos reverter o tempo, não apenas reconstruindo o ambiente natural primitivo, mas transportando criaturas do passado para o presente.
O termo ecologia da ressurreição também é usado para descrever uma maneira diferente de lidar com esse mesmo problema. Quando uma subespécie é extinta, geralmente devido à perda de seu único habitat, pode deixar para trás várias subespécies relacionadas, adaptadas para sobreviver em diferentes ambientes.
Se o habitat da subespécie original for restaurado, os cientistas poderão usar a evolução a seu favor para recriar as subespécies extintas. Ao encontrar um parente próximo em um ambiente ligeiramente diferente e ao transplantar essa subespécie no habitat recém-restaurado, são geradas condições ideais para produzir uma subespécie quase idêntica à que foi originalmente extinta. Embora essas “novas” subespécies nem sempre sejam exatamente iguais, os resultados podem ser próximos o suficiente para parecer uma verdadeira ressurreição.