Monkeywrenching é uma forma de sabotagem que se concentra em criar sérios danos econômicos, interrompendo temporariamente ou permanentemente atividades que o agressor acredita serem indesejáveis. A atividade está intimamente associada ao movimento ambiental, embora outras causas também tenham sido adotadas. Sabotadores diferentes são governados por códigos éticos diferentes, e vários guias para criar esse tipo de dano foram publicados para aqueles que podem estar buscando inspiração.
O conceito de jogar uma chave de macaco em uma situação para confundi-la remonta ao final do século XIX. Em 1918, o termo “jogar uma chave inglesa nas obras” foi usado especificamente no contexto de sabotagem industrial. Ativistas que lutam por melhores condições de trabalho e remuneração podem optar por danificar diretamente as máquinas corporativas na esperança de causar uma paralisação nas operações da fábrica. Enquanto o equipamento era consertado, os trabalhadores podiam apresentar seus pedidos. Os trabalhadores também destruiriam deliberadamente máquinas pertencentes a empresas com práticas questionáveis, na esperança de desativá-las.
Em 1975, foi publicado o romance de Edward Abbey, The Monkey Wrench Gang, e a torção de macaco se tornou para sempre entrelaçada com ativismo ambiental. O livro supostamente ficcional documentava as aventuras de uma equipe mal-humorada que estava decidida a interromper o desenvolvimento e a expansão no oeste americano. Para muitos ativistas ambientais, o livro tornou-se uma espécie de Bíblia, romantizando esse tipo de sabotagem e fornecendo dicas e técnicas práticas também. Dez anos depois, Dave Forman publicou o Ecodefense, uma espécie de manual para pressionar os macacos que defendia a “ecotagem” para salvar o ambiente natural antes que ele fosse destruído.
Atos de arrancar macacos podem variar do benigno ao potencialmente muito perigoso. Uma banda pode optar por incapacitar permanentemente máquinas e equipamentos ou pode causar danos que exigirão apenas reparos. No primeiro sentido, o objetivo é interromper o desenvolvimento, enquanto no segundo, o dano ganha mais tempo para negociações e discussões sobre o assunto.
Ativistas ambientais estão divididos sobre o tópico de arrancar macacos. Alguns o adotam como um método válido de protesto, enquanto outros acreditam que isso prejudica o movimento ambiental. Os partidários também podem estar divididos sobre quais tipos de arrancamentos de macacos são aceitáveis, com algumas pessoas se esforçando para evitar danos aos organismos vivos. Outros são menos cautelosos e as pessoas foram feridas ou mortas como resultado de tais atividades de sabotagem. Como regra geral, é considerado educado avisar as empresas sobre formas potencialmente perigosas de arrancar macacos, como sabotagem a equipamentos pesados que podem resultar em ferimentos ao operador.