O pato arlequim é um pássaro que vive nas duas costas da América do Norte e viaja para o interior em água doce para se reproduzir na primavera. Embora a fêmea tenha uma coloração marrom relativamente simples, o macho exibe manchas extravagantes de azuis, vermelhos e brancos em sua plumagem. O pato tem uma capacidade incomum de encontrar comida em rios que correm rapidamente, além de frutos do mar da costa.
Cientificamente, o pato arlequim é chamado de Histrionicus histrionicus. Além disso, também possui os apelidos “squeaker” e “sea mouse”, porque possui um tipo de canto particularmente estridente. O nome do arlequim vem de um tipo de personagem cômico italiano, chamado de arlequim, que veste roupas coloridas. “Senhores e Damas” é outro apelido para os patos, novamente por causa da coloração interessante dos machos.
Os patos arlequim femininos são quase inteiramente marrons, com três pequenas manchas brancas na cabeça. Os machos da espécie, por outro lado, têm lados avermelhados e uma faixa vermelha na cabeça. Penas azuis cobrem a maior parte das costas e da cabeça, embora estas sejam pontilhadas com listras brancas e pretas. Um pato arlequim pode ter até 43 cm de comprimento e pesar cerca de 680 g, com uma envergadura de 66 cm.
Ambos os lados do continente norte-americano abrigam os patos, embora a população na costa atlântica seja considerada ameaçada de extinção a partir de 2011. Sua faixa oeste é do sul até Wyoming até o Alasca e a população oriental vive principalmente no Canadá. Embora um pato arlequim passe a maior parte do tempo à beira-mar, ele se move para o interior para se reproduzir durante a primavera.
A criação em ambiente de água doce é onde o pato arlequim exibe sua maneira incomum de se alimentar nos córregos. Os patos são mergulhadores proficientes, e podem lidar com águas agitadas e ondas em mar aberto, mas também podem mergulhar em riachos e caminhar ao fundo procurando comida. Alimentos de água doce adequados incluem insetos e ovas de bebê, enquanto os patos procuram moluscos e caranguejos quando estão à beira-mar.
Em média, uma fêmea de arlequim põe cerca de cinco ovos por ano e cuida dos ovos enquanto o macho segue para áreas menos movimentadas para encontrar comida e renovar suas penas. Como o pato pode lidar com a alimentação de água que se move rapidamente, diferentemente de outras espécies, os ninhos geralmente são encontrados próximos à água corrente. Falésias, arbustos e buracos no chão são lugares favoritos para pôr ovos, uma vez que a fêmea construiu o ninho com gramíneas para garantir a segurança dos ovos.